中国人计算年龄往往有虚岁与周岁之分，周岁指的是一个人的实际年龄，虚岁则是在周岁上加一岁或两岁。这其中的道理是什么呢？其实，这种计算年龄的方式与我国古代的历法有一定的联系。
我国古代通用的历法是阴历，与今天全世界通用的历法公历（我们习惯称阳历）相对，阴历也叫夏历或农历、旧历。
虚岁的解析
什么是虚岁？虚岁是与实岁（现在统称作周岁）相对的一种记岁方法。顾名思义，虚是虚假之意，实则是真实之意。
虚岁是中国传统计算年龄的方法，它是以年为单位的，是一种舍小求大的概算方法。一个人出生的当年记为一岁，以后每过一个新年增加一岁。与现代不同的是，在古代，虚岁是唯一的记岁方法，所谓的岁，指的就是虚岁，没有什么周岁虚岁的概念。
为什么会有虚岁
现代许多年轻人对此不理解，问什么是虚岁。常常有几种误解：有人认为这是中国人差不多观念的产物凡事差不多就行，年龄问题，只能概算不能精确，计算单位以年而论，不计月日。
还有人认为这是对于生命起点的计算不同，现代人以出生为起点，而古代人以怀孕为起点计算生命，因为一个人出生时，他在母体中已经存在了10个月了。这些说法似乎也有某种道理，但是恐怕都是揣测或推断而已，都没有历史记载的依据。
要理解虚岁，必须懂得两个方面的知识，一是中国古代天文历法的科学知识，二是中国祖先的民族性格。
历法建立在天文观测的基础
古人观察太阳的升起和降落，白天和黑夜的循环，产生了日的概念。观察月亮圆缺的变化，从月圆经过月缺，再到月圆，产生了月的概念。
所谓年就是寒来暑往、草木枯荣的一个周期。这种历法的特点造成中国古代历法的不精确性，在相对比较长的时间中，年相对比较准确，而日则不便于一一对应，今年的某月某日与去年的某月某日不一定能够对号入座。
周岁与虚岁
中国人计算年龄往往有虚岁与周岁之分，周岁指的是一个人的实际年龄，虚岁则是在周岁上加一岁或两岁。这其中的道理是什么呢？
其实，这种计算年龄的方式与我国古代的历法有一定的联系。我国古代通用的历法是阴历，与今天全世界通用的历法公历（我们习惯称阳历）相对，阴历也叫夏历或农历、旧历。
古人在长期的农业生产中习惯了用阴历来计算农时，渐渐地也习惯了用阴历来计算很多方面的事情。虚岁的计算就是一个例子。在古代，虽然没有统一的虚岁计算标准，但大多数人都认为，孩子从出生时就应该记为一岁，因为十月怀胎在古人看来是万物有灵的体现。而以后每过一个农历新年（即春节，而非阳历新年）就增加一岁，这样虚岁往往比周岁要大。如果是腊月（阴历十二月）出生，一过春节就记为两岁，因此虚岁比周岁还要大两岁。
所以，我们现在把计算虚岁的方法总结起来就是：以计算年龄的时间为标准，若计算时间是在过了农历新年到生日期间，则虚岁=周岁+2（即虚两岁）；若计算时间是在生日过后到农历新年期间，则虚岁=周岁+1（即虚一岁）。而周岁的计算方法相对来说就比较简单了，只需按照公历的年、月、日计算即可。举个例子来说，我们要在2009年8月8日记算1981年6月8日出生的人的虚岁和周岁，因为2009年的农历新年还没过，此人的当前虚岁则应该是29岁，而他的当前周岁则应该是28岁（公历2009年6月8日满28周岁）。
生辰与属相
属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表，记录人的出生年份的记岁方法。这种记岁方法有一些特点：首先它是以年为单位的，每一年对应一个属相，不计月日和时辰。
其次，没有空缺位置，没有零的概念，每一个人不论你的生命在一年中占有多大的时间份额，哪怕只有一天，也必定有一个属相。虚岁就是这种记岁方法导致的结果。
虚岁与新年
春节有增岁的意义，其实就隐含在过春节的各种具体活动之中。自古以来，全国各地都有着相同的过年习惯，传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间走动，拜见老人，同时接受孩子们的新年问候。
为什么有这种活动？就是因为这一天被当作一岁新的开始。春节有一副经典对联，叫做天增岁月人增寿，春满乾坤福满门，最能反映春节增岁的意义。
总结：虚岁是中国传统的计龄方式，也流行于亚洲东部其它国家，用于计算人出生后正在经历的年份次序(序数)，以刚出生时为一岁，因为这是人出生后的第一年，与已经历过的怀孕近一年无关。它与目前国际通用的，以刚出生时为零岁计算人出生后已经度过的时间长度(为基数，故也可以计算尾数，例如三岁零两个月，七岁半等)的计龄方式不同。在中国，为了区别两种计龄方式，才有了虚岁和周岁这两种名称。
