中国龙并不是一开始就主管水的，而且形象经过了数次变化。
在先秦，龙的形象并不统一。考古学家张光直先生说：“龙的形象如此易变而多样，金石学家对这个名称的使用也就带有很大的弹性，凡与真实动物对不上，又不能用其他神兽（如饕餮、肥遗、夔等）名称来称呼的动物，便是龙了。”
在《山海经》中，龙也没有一个明确的形象，《山海经》中的神有不少长着龙首，但龙首究竟什么样，书中并没有给出解释，而有些又调过来，比如自天虞之山以至南禺之山，凡十四山，其神皆“龙身而人面”。而烛龙名为龙，却长着“人面蛇身而赤”，并不长龙首，这就更让人糊涂了。
而且龙在早期记载中，大部分时候是交通工具。《山海经》里句芒“鸟身人面，乘两龙”，夏后启“乘两龙，云盖三层”，蓐收“左耳有蛇，乘两龙”……《史记·韩非子传》中也有“夫龙之为虫也，可扰狎而骑也”，意思是龙是可以骑上去的。《大戴礼记》里面还规定五帝之一帝喾“春夏乘龙，秋冬乘马。”
唯一跟水有关的记载，是应龙。《山海经·大荒北经》：“应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”神话学家袁珂推测，应龙可能是助黄帝打败蚩尤部落，又协助大禹治水的某位部落首领。他能治水，但不能降雨，将他和降雨联系在一起，可能是因为他居南方，南方本来就多雨，部落民出于对他的崇拜，把行云布雨的本事安在他头上。
因为龙和交通的这种关系，最早使用龙纹装饰的御用之物正是皇帝的车辇。后汉光武帝制作金根车，上面装饰有“文虎伏轼，龙首衔轭，左右吉阳筩，鸾雀立衡。”龙只是其中之一，并不特别尊贵。说明至少在汉朝，我们如今常见的龙崇拜和对龙的刻板印象还没有形成。
龙是什么时候跟降水联系在一起的呢 是在佛教大规模传入之后。佛经中的naga经常被翻译成龙，但其本相应该是大蛇，大鹏金翅鸟每天吃五百条龙，实际是吃了五百条蛇。娜迦在佛教神话中，是一种水属精怪，有宫殿，居水底，喜欢收集财宝。
娜迦在佛教外道神中，就是负责降雨的。《翻译名义集》卷二写道：“龙有四种，一守天宫殿，持令不落，人间屋上作龙像之尔；二兴云致雨，益人间者；三地龙，决江开渎；四伏藏，守转轮王大福人藏也。” 《正法念处经》也写道：“龙王分为法行龙王、非法行龙王二种。‘法行龙王’有七头、如象面、婆修吉、得叉迦、跋陀罗、一切道等龙王，嗔恚之心薄，忆念福德，随顺法行，故不受热沙之苦，且以善心依时降雨，令世间五谷成熟。”
管降雨，有宫殿，居水底，家里有无数宝贝，没事儿就可以拿出一根大禹治水留下的定海神针把玩把玩，看着是不是很眼熟
关于龙的形象和神格变化，我推荐施爱东教授的《中国龙的发明》。
