腊月中旬已过，接下来便是要开始迎接小年的到来。其实相比以前，现在的人们对小年并没有这么重视，各种仪式也慢慢被简化。但是节日的神圣感依然没有弱化，关于这个节日的传说至今仍然在人们中流传。
北方小年的含义
在南方地区和北方地区，小年不是同一天，南方地区是腊月二十四，而北方地区是腊月二十三，所以有南方小年、北方小年的说法。北方小年以前也是在腊月二十四，到了清朝才开始改为腊月二十三。
北方过小年吃什么
炒玉米。把炒好的玉米用麦芽糖连成大块，放入冰箱冷冻室冷冻，口感酥脆，味道香甜。
豆腐。用豆腐做成各种各样的菜品，以炸豆腐为主。
蒸花馍。以白面为原材料，做成不同花纹的馒头。
灶糖。又被称为关东糖，有带芝麻的和不带芝麻的。
小年的民间故事
小年，又叫作祭灶节，这一天要祭拜灶王爷。传说灶王爷姓张名单，字子郭。他原来是一个富家子，娶得一个贤慧的女子为妻，后来贪新厌旧，遂弃妻续娶。第二任的妻子名叫李海棠，虽然长得貌美如花，但是好吃懒做、挥霍无度。
李氏嫁入张家之后，不久就把张家的财产挥霍一空。她眼看张单的家境败落，不想跟着受苦，于是改嫁他人。俗话说“屋漏偏逢连夜雨，船迟再遇顶头风”，张家有一天不幸遭逢祝融光顾，只见风助火势，火借风威，张家的大宅院顷刻之间烧成了灰烬。张单自此无家可归，每天露宿街头，伤心过度的他终日以泪洗面，以致双目失明，沦为乞丐。
有一天，大约是午饭时分，他乞讨到一户人家，女主人布施给他好饭好菜。他听口音似曾相识，便开言询问，原来施饭者正是多年前被他抛弃的前妻。张单顿觉一股血液朝头上涌，自感羞愧难当、无地自容。说时迟、那时快，只听“咚”的一声闷响，张单倾刻两眼翻白，撞死在炉灶面前。
玉帝知悉了这件事，认为张单尚有羞愧悔过之心，知他良心未泯，加上念他以前亦做过不少的功德，遂封他为灶王，让他往后饮食无忧。
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