玉兔玉兔都是属兔的标志，用作人名意指太阳运行的理想吉祥。故有“兔者，美好事物也。
故有“兔者，菟”即指兔年。
而由于“兔者，菟也”，“大也”即此意。兔子的象形字，是象形文字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形”其甲骨文中的形象也与兔子有关，所以兔也代表着长寿的意思。
因此，兔也被认为是十二生肖中第四个。
十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。
凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。人间的兔子也开始出来觅食。
上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。
晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日。
十二生肖的排列还与代表十二生肖动物的足趾数的单与双有关。在数字1-12中，单为阳，双为阴，依次代表子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
