什么是“易”，古往今来很多易学家都做出了很多解释，《系辞》之后，很多学者对易提出种种定义，归纳起来有四种：
一为“蜥蜴说”。此说始于汉代的许慎。蜥蜴是一种动物，据说是水泽中的灵物，善于伸缩变化，与阴阳相通，故以之为名称，取变化之意。
二为“日月为易说”。日为阳，月为阴，日月为易，且易字本身也是日月两部分组成，同时因为日月象征阴阳。
三为“变易说”。唐代大学者孔颖达在《周易正义》中指出：易者，变易之总名。将易释为变易之义。
四为“一易三义说”。汉代郑玄主张，易一名而含三义，简易一也，变易二也，不易三也。
评析：什么是“易”
上述前人对易的解释，为读者理解易的全部含义，提供了充分和广阔的思路。在此，我对他们的解说作如下简评。
“蜥蜴说”取易的变化之义，突出了易主变的特征，这是值得充分肯定的。
“日月为易说”是从易的文字结构和日月运行来解易，当中也体现了易的变与动的内容和特征。但是，日月为易和蜥蜴一样，都只是易整体、系统、变化过程当中的一种外部表象，用日、月和蜥蜴比喻易容易使人思想范围狭隘化。照此逻辑，把易理解成草木山川为易也是一样的。因为宇宙中的万事万物，无一不体现着易。以一物之表象涵盖易的内容和特征，体现不出易的定义及精髓，相反，则体现了易定义的随意性。这种解释方法、定义方法是不严谨的。
变易说当然也体现了易的基本特征，但变字和易字一样难以捉摸。
一易三义说比前三种解释得更为精准些，但同样更抽象些。其实，这种说法已经将易、道、太极三者混而为一。只有当人们全部认识易、道、太极三者，并将三者作为易的全部内容来看的时候，才可以真真正正明白一易三义的意义所在。但是，易、太极、道三者是不同的概念，有着不同的特征，如果将它合之为一，是不科学的做法。能够真正理解此说的，相信已经对易的基础理论有一定的理解深度了。
上述四种解释都体现着易当中变化的基本特征，但同样也犯了一个致命的错误，即犯了下定义的大忌。易是什么易的定义模式，永远无法洞彻易的本质，这正如别人问你，你是什么人，而你的回答却是我是男人（或女人）一样，徒添烦乱而已。
综上所述，《系辞》中所作的生生之谓易比前述四说好得多；最贴近易的实质和范畴。虽然生生二字不太好理解，但生生二字言简意赅，寓意深远，生动形象，直指易的实质。生生两个字，感悟起来比解释起来容易得多。当学者到达一定的深度后再来慢慢品味生生二字的含义，殊觉有趣。
“生生之谓易”的定义精彩无比，如果处在只可意会，不能言传的时代，是应当接受这样定义的。今天，我们所处的时代不同，人们的学习方式和学习态度已经彻底改变，绝大部分人不能、不愿、也不会花费几年时光去思考一个定义或者概念，因为时光宝贵，人生苦短，有太多的诱惑等待着大家。一个人即便是一心一意放在《易经》上，在有限的人生中，花太多时间放在领会和欣赏一个概念，意味着对其他问题的研究就相对地缺乏时间。因此,在对“生生之谓易”的核心内容吸收的基础上，有必要对易的定义作一个更简单、明确、准确、系统、完整的表述，使学易、研易的朋友有更多的时间和精力放在《易经》的其他内容上。
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