亲近善知识 福生无量天尊
在道教万神谱当中，有一位仅次于三清和玉皇上帝的至高神灵，他就是居于紫微垣中的北极紫微大帝。紫微大帝，又称北帝、北极大帝、紫微帝君，或上元一品赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君，因其所在之天体区域被古代星官划归为紫微垣而得名。
紫微大帝 清代彩绘（北京白云观藏）
道教的紫微信仰的起源与发展
道教的紫微信仰，最初源自中国先秦时代即已高度尊祟之北辰或北极星。这个居于天球北极中心点，为众星所环绕，但自身又似乎恒久不动的北辰，早在孔子所处的春秋时代，即被类比为具有帝王般的地位，并在古代观象授时、制定历法的国家大事当中，扮演天体中之不动圆心的枢纽角色。
及至战国楚地，北极又与太一信仰合流，一跃而为楚人所崇拜的至上神灵。到了汉武帝，北极帝星终于登上国家祭坛的顶端，成为统御一切星辰及万灵的最高神祇——太一神。武帝之后，太一神的地位，虽然又渐渐被商周以降的昊天上帝或天皇大帝所取代，但周人所崇奉的昊天上帝，亦因此掺杂着北极帝星的特质及内涵，一直要到隋唐以后，两者才真正分途。
赐福天官 清代彩绘（北京白云观藏）
六朝时期，源起于汉末天师道的天地水三官信仰，得到更进一步的阐扬，本来即被视为天象万星宗主的紫微大帝，自然成为众天官之首领，常年驻居在玄都元阳紫微宫中，统领着考校天上众真及黎民百姓生命录籍的重大责任。于是，赐福天官亦成为紫微大帝。
另一方面，同样在六朝时期道教上清派内部，开始兴起酆都北阴大帝信仰，这一位主掌人类死后世界的阴司大神，同时亦兼具降伏妖邪鬼魅的神能。如是的北帝信仰，在南北朝中后期，逐渐与北极紫微大帝信仰合流，最后在唐朝形成一个同时兼掌雷霆、伏魔及阴曹地府的综合性大神。由是，紫微大帝的神格内涵，更多元及复杂，且至此亦大致底定，未再有太大的变化。
宋代以后，紫微大帝的神格又发生一些变化，一是确立了紫微与斗姆元君的母子关系，二是肯定了他主宰雷霆都司的地位，三是认同了他兼治酆都冥府的神权。宁全真《上清灵宝大法》卷十说北极大帝，“为万星之宗主，三界之亚君，次于昊天，上应元气，是为北极紫微大帝，治中天紫微宫。”
斗姆 清代彩绘（北京白云观藏）
《灵宝无量度人上品妙经》卷三七则谓其为元始天尊的化身，“居紫玉宝阙华盖之下紫微垣中，号北极大帝，龙衣玄服，垂绦大弁，左右十二元士，雷公霹雳居其傍，三十六将卫其后，五帅四德导其前，赤明开图之初为上清神公，开皇之后为北阴大帝，平定功成位居中天紫极之庭，十方世界望之不动，谓之辰枢者是也。”《无上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》曰：“北极紫微大帝，统临三界，掌握五雷。”
随着斗姆信仰的形成与兴盛还出现了紫微乃是紫光夫人及斗姆元君之子的说法，主要见于《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》及《太上玄灵斗姆大圣元君本命延生心经》二经。但两经的内容，却略有差异，前者言紫微乃紫光夫人所生之长子，尚未见斗姆之说，后者则融合紫光夫人及斗姆元君二神为一神，并言紫微乃此神所生。
紫微大帝 江户时代 土佐光芳（福岛相马妙见欢喜寺藏）
一说紫微乃是紫光夫人之子。《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》：“昔龙汉，有一国王，其名周御，圣德无边，时人禀受八万四千大劫。王有玉妃，明哲慈慧，号曰紫光夫人，誓尘劫中，已发至愿，愿生圣子，辅佐乾坤，以裨造化。后三千劫，于此王出世。因上春日，百花荣茂之时，游戏后苑，至金莲花温玉池边，脱服澡盥，忽有所感，莲花九包，应时开发，化生九子，其二长子是为天皇大帝、紫微大帝。其七幼子，是为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军之星，或善或恶，化导群情，於玉池中，经于七日七夜，结为光明，飞居中极，去地九千万里，化为九大宝宫，二长帝君，居紫微垣太虚宫中勾陈之位，掌握符图，纪纲元化，为众星之主领也。昔大愿注此刚强世界七千万劫，方还玉清，紫光夫人亦号北斗九真圣德天后，道身玄天大圣真后，应现上天南岳，是名庆华紫光赤帝之尊。若有信心男女，能於上春日一心斋戒，肃尔神明，设九光醮，迎请紫光圣母并七元君，虔恭奉献，纵有多劫十恶重罪，冤家苦报，如九日轮照於冰山，应时消释，上至国王大臣，下及民庶，能奉之者，感获景贶，福寿增延，无量天真俱来拥卫，见世圆满，子孙昌盛，命终之后，超生大梵真天。”乃是假托元始上帝之名所说，经中言及，周御国王之妃紫光夫人，早发至愿，盼生圣子，以裨益乾坤造化，三千劫后，果于池中沐浴之际，忽有所感，而化生出天皇、紫微二帝及北斗七星共九子。
九皇 擎羊 陀罗 南宋 绢本设色（日本滋贺宝敦寺藏）
另一说紫微乃是斗母元君之子，其传说更为神奇。《太上玄灵斗姆大圣元君本命延生心经》曰：“中天梵炁斗母元君……应现九皇道体。一曰天皇，二曰紫微，三曰贪狼，四曰巨门，五曰禄存，六曰文曲，七曰廉贞，八曰武曲，九曰破军。天皇、紫微尊帝二星，居斗口娑罗上宫，真光大如车轮，得见之者，身得长生，位证真仙，永不轮转。二星分作余晖，为左辅、右弼，为擎羊、陀罗，神化无方，总领玄黄正炁。七元星君斡运阴阳造化，功沾三界，德润群生，其功德力不可思议。”这就是道教称为九皇大帝者，后世道教科仪中的九皇会即是祀拜九皇大帝。
道教北帝派为中唐道士邓紫阳开创。从邓紫阳肇开北帝一派，历经德成、延康、道牙、道苗、启霞数代，再加众多弟子谭仙岩、史玄洞、左通玄、邹郁华、何元通、王栖霞、黄洞元、瞿童、陈修一、陈守一、邓栖一等人的推衍，并得于历代唐皇如玄宗、德宗、宪宗、武宗、宣宗、懿宗等的大力支持，北帝大法便很快在江西、江苏、浙江、河南、陕西、四川等地区传播，还修建了一批北帝、四圣专祠。
北帝派因其崇拜北帝，传授“北帝箓”，以擅长治制“酆都”六天鬼神、辟邪禳祸之事而称着。但唐宋时期的北帝己非南朝道士们信仰的酆都北帝，而具备了一个复杂多元的神格，原本只是酆都主宰及伏魔大神的北帝，己与紫微信仰相结合，终而成为北极紫微大帝的一个化身或部属。这个历史的过程完结于唐代，且一直延续至宋元时期。
紫微大帝酆都大帝 清代彩绘（李黎鹤藏）
这样一来鬼神聚集的酆都，其主宰者成为北帝——北极紫微大帝，酆都大帝则为紫微大帝的化身，他在北极中枢为万星之主，他在酆都冥府即为酆都大帝，两者之间的身份是非常明确的。
这在《道法会元》卷二六五中讲得十分清楚：“昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。起於龙汉元年，有北阴酆都六洞鬼兵，神灵魔王，游行人世，杀害生灵，莫能制御。玉帝召北帝，统率神将吏兵，演大魔黑律，行酆都九泉号令符，纠察三界鬼神印，降伏魔群，驱荡妖氛，救护黎庶，功成行满，升入北极中天自然总极紫微大帝之位。故七真曰：祖师北极大帝为万法之主也。北帝制伏群魔，行九泉号令符，纠察鬼神印，及制黑律，命御史魏伯贤掌之，领酆都官将，北帝即紫微大帝之分化也。故上清天条玉真天坛玉格、女青鬼律、天蓬律、九天大法等文，刑律严重，莫如酆都黑律也。按经云：北帝勤修，经历精勤，香灯礼拜，念诵供养三清上帝，精诚不退，魔障消灭，功勤德满，升入帝位。出入有华盖相随，星光照耀，七宝璀璨，上彻诸天，下照万国。每月二十七日，下降尘寰，察人世罪福，孝逆善恶。如行酆都大法，当於人世身佩黑律，手握宪章，即九泉号令符。心存北帝，目想诸神。酆都将吏。飞步七星，剑横台斗，又何患鬼魔不制，将帅不行乎。按《老子犹龙经》云：紫微北极玉虚大帝，上统诸星，中御万法，下治酆都，乃诸天星宿之主也。北极驱邪院是其正掌也。”笔者收藏的一幅清代道教绘画，正是形象地反映了这一事实。画面中紫微大帝坐在云彩凤车之上，周围为雷部护法、风雨雷电诸神；其下方则为酆都大帝，玄服黑面，威严端庄。
酆都六宫（采自《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》）
《道法会元》卷二六八亦曰：“夫酆都之法，并属紫微大帝、酆都大帝、天蓬大元帅之所掌。凡有行持，必须关奏。傥有失仪，报应极速，刑宪严重，与诸司不同。凡发奏法官，存神念道，致齐护畏，然后可免罪愆。昔宗师汪酆都治康王时，命刘府教授书奏。时在湘潭，其教授临书时，有一女子经过，情动于中。后奏毕，帝判康王科罪，不合奏词，有脂粉炁。帝判绝禄，乃大魔所杀。后人发奏，切宜点对字画，语言必须合格，庶可免冒渎不恭之罪也……且如紫微帝阙，是万象星辰之主也，人间禳奏，尽属其司，文字章奏，极为繁伙，兼主管酆都刑狱，则刑狱文字尤为浩繁。”看来紫微大帝的责任更加重大，权势神威普盖三界。
天猷 真武 明代彩绘（北京白云观藏）
紫微大帝的著名部属：北极四圣
紫微大帝部属之中，最为著名的是天蓬、天猷、翊圣、真武四大元帅，合称北极四圣。北宋道书《太上九天延祥涤厄四圣妙经》说：“北方自有天蓬、天猷、翊圣、真武，统领天兵，驱遣将吏，如有急难，可以注念，自降神威，随念而至，灵光赫赫，杀气巍巍，魔鬼潜形，精邪伏匿，一切灾殃，尽皆消灭。”“四圣元帅，永镇玉帝殿下，统摄三界妖邪，每岁常乃降于人间，察人善功，赐人昌吉，保持帝祚，覆荫群迷，断绝恶根，增延禄寿。”《道法会元》卷一六九曰：“夫四圣元帅者，妙德贯于三界，威灵建乎八弦，为斗罡之大帅，实北帝之雄神，部辖四天丁，考召诸魔鬼。”
天蓬元帅位居四圣之首，乃为“北帝上将，制服一切鬼神”。《太上助国救民总真秘要》卷三曰：“天蓬金头大圣，四面，八手，身长五十丈，著金甲，手执剑、戟、帝钟、神印，兵三十万骑，雷师电师，仙童玉女，羽仗赫然，各持金剑，从空降临。”这是在降魔驱邪活动中法师存想的天蓬元帅。《道法会元》卷二一七曰：“天蓬元帅三头六臂，赤发，绯衣，赤甲，跣足；左一手结天蓬印，右一手撼帝钟；又左一手执斧钺，右一手结印擎七星；左一手提索，右一手仗剑，领兵吏三十六万骑，雷公电母，风伯雨师，仙童玉女，羽衣赫赫，各持金剑，乘北方太玄煞气、黑气，气中有五色气，从空降坛。”《道法会元》卷一五六说：“都统大元帅天蓬真君，姓卞名庄。三头六手，执斧、索、弓箭、剑、戟六物，黑衣玄冠，领兵三十万众，即北斗破军星化身也，又为金眉老君后身。”俨然成为雷部的第一威神。
天蓬元帅（李黎鹤仿临）
北极四圣的第二位是天猷元帅。《太上九天延祥条厄四圣妙经》说他位居“妙有天中通明殿右，领天罡之次帅，列下土之诸侯。”“上佐北帝，下临九州，肩生四臂，项长三头，身披金甲，手执戈矛，云随步发，海逐身流，红光杳杳，紫气悠悠，雄风叆叆，猛雾飕飕，真气宛转，星斗回周，千神自朝，五岳巡游，金童鼓吹，玉女歌讴，名列金阙，位镇丰幽，苍禽狮子，巨海蛟虬，三十万兵，从我周游，逢妖即斩，遇鬼皆收，人遭尤善，祟遇无休，降临福气，涤荡无忧。”《道法会元》卷一七四谓其主治元景丹天府，领玄都蛟龙金龙驿吏万千，执印施符，救助万民，“气浊者以印上之，灵散者以符助之，亦可镇山川大泽魔鬼群集之所。”
四圣的第三位是翊圣元帅，亦名黑杀元帅。《太上九天延祥涤厄四妙经》说北极翊圣黑杀大元帅，“天庭位列，总三洞五雷之号令，掌八天九地之权衡，悯造化之枢机，僚真仙之将吏，无邪不断，何鬼敢当。摄大力之妖魔，逐流星之芒怪，光华日月，威震乾坤。”《道法会元》卷一七五谓翊圣元师主治元照灵虚府，有元照灵虚府印、丁甲合同印及六丁六甲符、三天五斗符传世。
翊圣元帅（李黎鹤仿临）
《上清天枢院回车毕道正法》卷上收有上清黑杀神符，并曰：“若黑杀真君闻龙蜃触符，即亲下伏之，若渡江海，用纸书佩之，不受水厄，大辟水怪，亦能镇宅，除灾驱怪。”这位翊圣元帅因得北宋皇室的推崇，早在宋初即成为护佑宋室的大神。据王钦若《翊圣保德传》记载，建隆初年（960）太宗命于终南山中筑上清太平宫，每逢三元、诸圣诞节，致醮祀神。于是翊圣真君经常降临，为人祛殄驱怪，灵验不可胜纪。
北极四圣的最后一位即真武元帅。《太上九天延祥涤厄四圣妙经》谓他乃“虚危分宿，壬癸孕灵，化身自金阙之尊，居位极玉虚之奥。玄妙极至，奚止于辅正除邪；正一所生，岂但于消魔护国。保劫终而制劫始，护群品而掌群仙，勇果全才，威神备德。”
其《真武咒》曰：“乾元有将，顶戴三台，披发圆象，真武威灵，助吾大道，龟蛇合影，身如山岳，四气朗清，金光赫赫，努目光明，牙如剑树，手执七星，天魔外道，鬼魅妖精，见吾为血，化为紫尘，魁罡正气，是吾本身，天符通现，大保乾坤。”随着民间对真武崇拜的日益普及与高涨，真武元帅后来又升格为玄武大帝、玄天上帝，成为与紫微大帝同格的大神。
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