对于《易经》的产生众说纷纭，有说它大约产生于5000年前，也有说它大约产生在7000年前。不过受到大众认同的成书年代大约在商末周初，对于《周易》的内容，大多数学着认为是来之河图、洛书。
河图、洛书
关于河图、洛书有一个古老的传说。
相传，大禹时，洛阳西洛宁县洛河中浮出神龟，背驮"洛书"，献给大禹。大禹依此治水成功，遂划天下为九州。洛阳东北孟津县境内的黄河中浮出龙马，背负"河图"，献给伏羲，圣人伏羲以此画出了先天八卦。除了伏羲氏时代外，传说这匹龙马还有另外几次负图而出，轩辕黄帝时，帝尧时，这种神迹都出现过。
河图、洛书最有名的出处来自于《易传·系辞》中的"河出图，洛出书，圣人则之"这句话，并据此认为八卦就是根据这二幅图推演而来的，从而成为易学研究的重要课题之一。由于历代皆认为它们是"龙马负之于身，神龟列之于背"，所以多少世纪以来，它一直披着神秘的外衣，公认为是中华文化之源的千古之谜。
真实的历史往往可能很简单，就是河图不是上帝遣龙马所赐，而是河洛先民的伟大创造。近年，有学者提出"河出图"的"河"不是黄河，而是活动于河洛地区的古老部族有河氏，"出"是奉上、进献的意思。意思是有河氏把这个部族创造的有着特殊含义的图献给了伏羲氏。这种观点的意义不在于结论是否成立，而是把河图请下了神坛。
人更三圣、历世三古
相传在上古时，伏羲氏创造先天易(先天八卦)，神农氏创造连山易(连山八卦)，轩辕氏创造归藏易(归藏八卦)。后来，据说经过文王的悉心钻研，将其规范化、条理化，演绎成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辞、爻辞，人称《周易》 。
它以简单的图像和数字，以阴和阳的对立变化，来阐述纷纭繁复的社会现象，显示成千上万直至无穷的数字，具有以少示多，以简示繁，充满变化的特点。经过历代文人学者与统治阶层的传承，文王《周易》成为中国的圣经、诸子百家之源，乃至到人们的日常生活都与之有着密切的联系。
由于《周易》经文深奥简古，春秋期的学者阅读起来已感到十分困难，于是，解释经文的文字开始出现，历史上称为《易传》,《易传》是一部古代哲学伦理著作，是诠释《易经》的经典著作，是孔子所著。
《易经》又有“人更三圣，历世三古”的说法，它的经历了上古、中古、下古三个时代，即“三古”。书中内容由伏羲、文王、孔子三位圣人完成，即“三圣”。也有人认为爻辞是周文王的儿子周公所写，那为什么三圣之中没有周公呢？根据汉儒的解释是，因为古代的宗法观念，子从父，所以把周公忽略了。经过后世周公和孔子等人推论解读，才形成留传至今的《周易》一书。
三种《易经》
最原始的《易经》有三种：夏代神农的《连山易》、商代黄帝的《归藏易》、周代周文王的《周易》，并称为三易。
《连山易》古多只称《连山》，《连山易》在东汉时尚存于"兰台"，后来，《连山》与《归藏》长期亡佚，成为中华文化领域里的千古之谜。《连山易》以艮卦为首，艮卦代表"山"，《连山易》的意思是"如山之出云"。《连山易》是以四季六气为旺衰指引，以六甲值符为吉凶判辨之坐标，以三元九运为时空转换。不同于用金、木、水、火、土五行生克的客观论来指导概念论的辩证方法。
《归藏易》是黄帝时代所用的易， 以坤卦为主，坤是纯阴，一切阳能"归藏"到纯阴的境界里去了。归藏，传统认为是商代的《易经》，汉唐时代随日本遣唐使到日本，中国在解放后以后已经失传。
传说中，商人的祖先为“契”。契的母亲叫简狄。简狄为有氏之女，曾与两位伙伴去河里洗澡，见到玄鸟（燕子）落蛋，简狄捡起玄鸟蛋而吞下去，就怀了身孕，然后生下一个儿子，即“契”。于是商人以玄鸟为其图腾标志。这也是母系氏族社会中“知其母，不知其父”的反映。既然殷商的祖先出自母亲简狄（和玄鸟），那么他们的一切都是这个伟大的母亲给予的。于是，殷商将“夏易”的《连山》卦改为《归藏》，由坤卦开始，象征“万物莫不归藏其中”，即一切都来自母亲简狄，引申为人类的文化与文明，都以大地为主，万物皆生于地，终于又归藏于地。
《周礼·春官》曰：“太卜掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。”意思是说《连山》、《归藏》、《周易》是三种不同的占筮方法，但都是由8个经卦重叠出的64个别卦组成的。《连山》、《归藏》易经失传，只有《周易》流传了下来，虽然这三易有所差别，但其核心内容大同小异。
“三易”和八尺神照镜
八尺神照镜本是我国春秋时期按照连山易、归藏易、周易制作的镜子用在祈福、祭祀、化解凶煞、风水布局等使用，古代也叫做仙山镜子，因为后来因为战乱制作工艺失传。日本在汉唐时随遣唐使将制作技术带到日本，到江户时代末期还有制作。上面图案繁简程度按照 阳八卦（乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤）和阴八卦（休、生、伤、杜、景、死、惊、开）排列。八尺神照镜子都有镜子柄代表易有太极，始生两仪。上面雕刻有制作镜子师傅的名字为的是物勒工名。
结语
《周易》对中国古代传统文化则有着深刻影响与巨大改变，它是中华民族的文化之源，改变了古代的文化发展轨迹，影响了今天的文化基质。像《周易》这样的经典之作，其成书难以一蹴而就，肯定需要从一个从雏形到充实、完善的漫长历程，必须经过多人乃至数代人的构思、采辑、撰写、订正、增补与润色才能形成我们今天所见到的《周易》文本。
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