《周易》是中华文化的总源头，也是君子文化的早期集大成之作。《周易》时间跨度长，从西周到战国。《周易》分为两大部分，其中经文部分形成于西周早期，传文部分形成于战国时期。经文部分称为《易经》(狭义)，是蕴含哲理的占卜书;传文部分称为《易传》，是超越占卜的哲学书。
《周易》经文和传文都有对“君子”的表述，但含义有所不同。在《易经》卦爻辞中已经出现，共出现20次，如乾卦九三爻“君子终日乾乾”，坤卦卦辞“君子有攸往”，屯卦六三爻“君子几”，三命通会巫咸撮要卦卦辞“利君子贞”，谦卦卦辞“君子有终”，等等。其中有六处“君子”是和“小人”对举的，比如革卦上六爻“君子豹变，小人革面”，遁卦九四爻“好遁，君子吉，小人否”，剥卦上九爻“硕果不食，君子得舆，小人剥庐”，大壮卦九三爻“小人用壮，君子用罔”。要注意的是，《周易》卦爻辞中的“君子”和“小人”还不是道德价值概念，没有褒贬之分，仅是从社会地位角度区分的。
从卦爻辞中有关“君子”的描述可以看出，“君子”的行为要有约束，要有社会担当，比如乾卦九三爻“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”。因为君子做到朝乾夕惕，所以虽然危险但没有灾祸。屯卦六三爻“君子几，不如舍，往吝。”君子要把握时机，要能够舍弃，否则继续前往会有危险。再看谦卦，谦卦的卦辞和六条爻辞都是吉的，这在六十四卦中是唯一的。其中三处讲到君子，卦辞“谦，亨，君子有终”。初六爻辞“谦谦君子，用涉大川，吉”。九三爻辞“劳谦，君子有终，吉”。将君子与谦虚的美德连在一起。
到了《易传》，“君子”则指品德高尚、学问高深、修养高超的人，与《论语》所说的“君子”含义相同。此后“君子”就成为中华民族道德典范的代称，也是中国人应该追求而又可以求得的人格形象。
《易传》中“君子”出现了107次，其中《彖传》11次，《象传》65次，《系辞传》20次，《文言传》10次，《杂卦传》1次。现在不少研究者对《易传》的君子人格进行分析，试图总结出“君子”的特征。有人总结为知几、重时、尚中三条，有人总结为君子十德，有人总结为君子八大修为，等等。如果从系统性考虑，《周易》的君子人格至少有六十四条，因为《象传》中的“大象”有六十四条，体例都是先分析这个卦代表的自然现象，然后说君子要按照这个卦象怎么做。后面这句话的格式基本上都是“君子以……”，主语大多数是“君子”，个别用“先王”“大人”“后(君主)”。这句话是君子从卦象悟出的做人道理，是成为君子人格的条件和要求。我以为，按照《周易》乾坤并建、阴阳中和的思想特点，可将《周易》君子人格归纳为乾刚坤柔两大特征。
自强刚健的天道精神
这就是乾卦《象传》所说“天行健，君子以自强不息”。乾为天，乾为健，天的运行是刚健的，永不停息的。所以作为君子要像天一样，刚健坚毅，自强不息。乾卦六爻皆阳，是纯阳之卦。乾为马，乾为龙，所以乾卦精神也叫龙马精神。作为一个君子首要条件就是必须按天道来做人做事，必须具备天道精神，具体表现为：自强不息、刚健坚毅、正气凛然、变易创新、与时俱进、拼搏进取、勤劳勇敢、仁爱礼义。
天道第一位的是“元”。乾卦的第一个字就是“元”。“元”的本义是头，引申为开头。《彖传》解释为“大哉乾元，万物资始，乃统天”。这一解释，一下子升华了，“乾元”上升为哲学本体，成为万事万物的本源，当然也是成为一个君子的首要条件。《易传》中的“天”既指自然之天，又指义理之天，准确地说是由自然之天引申出义理之天。自然之天是头顶上的天空，是运转不息的天体。由天上日月运行终而复始的规律，引申到天道的自强不息、刚毅坚卓。由天上太阳普照大地，引申出阳气开创万物，万物依靠阳气。
所以作为一个君子，最重要的特征便是具备天道刚健的德性。要自强不息，不断前进、不断向上。怎么才能做到这一点?关键在一个“自”字，因为天体是自己在那里运转的，如同乾卦六爻皆阳，从下往上，从始至终，保持阳刚，运行不止。君子要自发、自觉地与时俱进，拼搏进取，奋发不止。孔颖达《周易正义》说：“此以人事法天所行，言君子之人，用此卦象，自强勉力，不有止息。”
但这种不断进取又不是盲目冒进，而是与时俱进，“六位时成，时乘六龙以御天”，在不同的时空点采用不同的行动。所以做一个君子，必须“知几”“研几”，“几”就是预兆，就是时机。乾卦六个时空点， 从初九到上九，每一步的做法都是不同的，比如九三时空点是第一阶段到头了，是一个危险时位，所以不能冒进，而要“终日乾乾，夕惕若厉”——朝乾夕惕，这样才能趋吉避凶。
君子的天道精神还体现为仁爱礼义。乾卦《文言传》说：“君子体仁，足以长人;嘉会，足以合礼;利物，足以和义;贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰乾：元、亨、利、贞。”仁、礼、义、智，这就是君子必备的四德。
厚德中和的大地品质
这就是坤卦《象传》所说“地势坤，君子以厚德载物”。意思是大地的趋势构成了坤卦，所以君子要像大地一样加厚品德，承载万物。因为大地是宽广的、是深厚的，大地能承载任何有形的东西。君子也要有这样宽广的胸怀和包容万物的品性。大地的厚德载物与上天的自强不息，共同构成中华民族的两大精神，也是成就一个君子应该具备的两大人格特征。
要做一个君子，必须具备的第二特征就是要有大地坤卦的品质，具体体现为：厚德载物、包容宽厚、诚信笃实、中正和美、柔弱虚静、谦虚谨慎、居下不争。
什么是“厚德载物”?字面上看就是加厚品德，承载万物。“厚”和“载”都是动词。“厚德”和“载物”是并列关系。但如果深入探究，其实还隐含有因果关系。因为“厚德”，所以才能“载物”。厚德是因，载物是果。“物”可以理解为万事万物，包括财物，也包括精神上的财富。想要获得财富，就要做君子，要厚德，具备宽厚、包容、忍让这些坤卦之德。《彖传》说：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”上天创始万物，居第一位;大地生成万物，居第二位，所以大地要顺应天道，传承天道。作为一个君子，要有“顺承”之德，要顺应自然、顺应时势。
做一个君子还要像大地坤卦那样具有中正之德。《文言传》说：“ 君子敬以直内，义以方外。”君子既要恭敬勤勉内心正直，又要行为恰当外形端正。这就是“直方大”——正直、端方、大气的品德，“君子黄中通理，正位居体”。就是黄色居于中位并通达文理，摆正位置，美德才能蕴藏于内心，把美德顺畅地流布在四肢，再进一步推广到事业上，就会美到极点。“黄”并不仅仅指颜色，而是指中位、中道。因为按照五行说，黄色为土，居中，在五德则为信。《周易》六爻卦居中位的二爻和五爻往往都是吉的，说明早在《易经》时代就重视中位，《易传》则要求君子应该崇尚中道、崇尚中和，应该诚信。
坤卦六爻皆阴，是纯阴之卦。作为君子要效法大地坤卦，柔弱虚静、谦虚谨慎、居下不争。《文言传》说：“坤至柔而动也刚，至静而德方。”这一点为道家所推崇。
