我们来看坤卦的初六爻：
初六，履霜坚冰至。
象曰：“履霜坚冰”，阴始凝也。驯致其道，至坚冰也。
“履霜坚冰至”是什么意思？就是踩上微霜就预示着将迎来坚冰。简单讲，就是顺的意思。先有霜，霜越结越厚，后来就成了冰，得依着次序来。霜和冰都属于阴性事物，坤卦原本就属于阴性事物，慢慢地发展，阴气开始凝聚，最后凝成盛阴。这里强调一个顺应的次序，所以下文接着出现了“驯致其道，至坚冰也”。先有霜后有冰，这是一个次序，提示我们做任何事情都要先小后大，先薄然后慢慢丰厚。可是孔圣人还是怕我们不能领会，又在《文言传》中更明白地补了一笔：“履霜坚冰至，盖言顺也。”
如果初六爻只有这么点内涵的话，那我们不少人估计要后悔学习《周易》了。别着急，看了孔圣人在《文言传》里的借题发挥，你肯定就不会这么想了。照抄原文如下：
坤至柔而动也刚，至静而德方，后得主而有常，含万物而化光。坤其道顺乎！承天而时行。积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辩之不早辩也。(《文言传》)
“坤至柔而动也刚”，坤是六十四卦中唯一的纯阴卦，阴就是柔，所以“至柔”。然而最柔弱的一旦动起来就是最刚强的，就像万事万物中最柔弱的是水，而最厉害的也是水，一旦发动起来最厉害，排山倒海，摧枯拉朽。“动”指我们前文说到的变，坤卦六阴爻变卦后成乾卦，无疑又是最刚强的。“至静”，最安静，所以它的德是方的。在科技非常不发达的古代，人们心目中都有一个“天圆地方”的概念。因为最方的东西是大地，大地、女人都属于阴性事物，大地最方正，引申到具有坤德的人最安静，也最有主见，这是坤德之人的一个天性。“含”就是隐含、包容、宽容，把这种特性发挥出来，所以找到主人了，它就要来顺从这个主人。“坤道其顺乎”，因为“顺”所以找到了方向。“承天而时行”，顺应天道按时而行，也就是按照客观世界的规律办事。
回到正题，孔夫子能把“顺”和“积累”扯到一起那是需要相当强悍的想象力的。其实，“顺”有三个意思，柔顺和顺应之外，还有一个顺序、次序，就是初六爻里的“履霜坚冰至”。这很明显就是一个积累的次序。先有霜，后有冰，霜结厚了才能成冰。积善越多，厚报就越大，恶事做得太多，最后有恶报，同理，都是从“积累”这个意思上引申出来的。
“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故也，其所由来者渐矣”，这个“渐”字引申为渐变的过程、积累的过程。“由辩之不早辩也”，“辩”通“辨”，分辨、辨别之意。该认识的时候没有认识，所以矛盾越积越大。任何状况的发生，不管导向的结果是好是坏，都会经历一个积累的漫长过程，都有一个积少成多、由小渐大的顺序，所以“其所由来渐矣”。
无论任何事情，都有一个循序渐进的过程。这一点在渐卦中也有说明。
渐，女归吉，利贞。
我们看卦辞。这个卦辞它是以女子出嫁作比喻，说女子出嫁就吉，为什么呢？因为女子出嫁它要遵循礼仪，而渐渐地前进就可以获得吉祥。“利贞”，利于守正道。那为什么它要以女子出嫁作为意象呢？因为在古代女子出嫁的时候是要经过一个非常严格的礼仪的。女子先是处在闺门当中，男子要行六礼才能迎娶她。哪六礼呢？这个男子要纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，这六种礼仪缺一不可。首先是要纳采，然后经过这六种礼仪，这样这个礼才算是完成了。所以迎娶新娘是一个渐进的过程。孟子在《孟子?公孙丑》里说了一个非常有名的故事，就是揠苗助长。你如果心急火燎地想要禾苗快快长大，于是就去把禾苗一棵棵拔起来，那么反而会使禾苗枯死。这就是从反面说明，事物的发展它都是一个渐进的过程，它不能超越这种规律，也不能违背这种规律。下面看《象传》：
象曰：山上有木，渐。君子以居贤德善俗。
渐卦为异卦相叠（艮下巽上）。上卦为巽，巽为木；下卦为艮，艮为山，即“山上有木”。也就是山上面有一棵树，这个树渐渐长大了。这个成长的过程是渐渐的，有一种渐渐之象。君子要按照这么一种意象，要“居贤德善俗”，渐渐积累这个善德，这个贤德，改善这个风俗。首先这个“贤德”是指自己的，自己要贤，然后要让别人贤，这也是一个过程，是一个渐进的过程，最后使得这一方的风俗都改变了，改善了。这就是渐卦给我们的启发。
在我们徽州有这么一副对联：“事业从五伦做起，文章本六经中来。”就是做事业要从人的五种伦理做起，这就是说五伦是一个起点，然后要以此为起点渐渐地建立事业。写文章也是这样，要先从六经读起，读完六经，然后渐渐地文章就能写好了。这个文章不仅仅是为文，而且是为人，做人也就渐渐做成了善德、贤德，然后改善了这个民俗，一方的民俗都改善了，那么整个国家也就振兴了。所以渐卦给我们的启发非常大。下面我们看渐卦的初爻：
初六，鸿渐于干，小子厉，有言，无咎。
这个“鸿”就是大雁，我们整个的六根爻就是以这个大雁作比喻。大雁它就相当于一个主语，好比是一只大雁渐渐停在水边。这个“干”就是指水边，《诗经》里面有一句“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”，干就是水边。“小子厉”，就是像小孩一样遇到危险了。“有言，无咎”，为什么这个小孩子遇到危险了？“有言”就是遭到了言语的伤害，却“无咎”，没有灾祸。
为什么呢？我们看《象传》的解释：
象曰：小子之厉，义无咎也。
说这个小孩子遇到了危险，但是却“无咎”，是为什么呢？是“义无咎也”，是因为有义，这一点非常重要。这个小孩子在这里是指小雁。“鸿”就是大雁。表示这个大雁还是很小的时候，就像小孩子一样，它因为有义，义就是一种规则，就是一种正当性。那么这只鸟正好是处在阳位上，一开始它是一根阴爻，阴爻居在阳位上，它保持着一个渐进的状态，这样的话它就没有灾祸。这里为什么卦辞是以女子出嫁作比喻，而这个六根爻辞是以大雁作比喻呢？那这个卦究竟是指女子还是指大雁呢？实际上这都是一种意象，这两个意象有一种相同的地方。这个大雁是一种什么鸟呢？叫作随阳鸟。随着阳，就是跟随着雄性的那种鸟，它具有这样一种候鸟的属性。所以这就比喻女子、女人出嫁从夫，顺从男人，所以说这两个意象是有共同之处的。
这一爻就是以这个意象来说明做任何事情都是一个循序渐进的过程。我们只有从小事做起，一件件小事积累起来，就会变成很大的成功。“千里之行，始于足下”，“不积跬步，无以至千里；不积细流，无以成江海”等等，说的都是这个道理。
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