护国寺以地区内建于元代的寺庙而名。位于北京西城西四牌楼北部。东起德胜门内大街，西至新街口南大街，全长580余米。是昔北京最繁华的街区之一。护国寺清真小吃因庙会小吃而名。
护国寺小吃必及老北京的庙会说起。
有资料显示，位于西城区的护国寺始建于元代，它原来叫崇国寺。最早是元丞相托克托故宅，最早叫崇阔寺，始建于元朝至元年间(公元1264年-1295年)，明宣德四年(公元1429年)更名为大隆善寺，明成化八年(公元1472年)赐名大隆善寺护国寺。是元丞相托克托的故宅。因庙坐落西城，故而老北京人也称其为"西庙"。
旧时庙会是结合佛,道两教的宗教节日而开放的。在早北京的庙寺特别多，据说城内外大小都算上得800多座。当今虽不如以前，但往少了说也得以数十计。昔日庙会有进香敬神的，有借佛游春的，有办集市交易的。这其中集市中心内容的庙会最热闹。据《北平庙会调查》记载:"盖西城昔为满族及旗人聚居之地，日用所需多取给于庙会，故清代护国寺庙会甚盛。" 东城的隆福寺和西城的护国寺了也称"东庙"和"西庙"会。护国寺是每月逢七、八有庙会。庙会上的摊名目繁多，如绸缎、布疋、衣饰、瓷器、古玩字画、扇子、炊具、医药、食品、花木、测字算卦、卖艺、杂耍等等。商摊多，货全人自然多。"自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐凑至不能驻步"。看杂耍、听相声、玩虫鸟儿，有乐儿解闷儿有开心。"东西两庙货真全，一日能消百万钱。多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。"说的即是护国寺庙会的盛景。"西庙"清年间时香火盛。因为北京清代有"东富西贵"之说，多数旗人宅门在西城。而"贵人""日用所需多取给于庙会"。
据历史记载，护国寺庙会自开至闭，约有300余年的历史。因此，护国寺清真小吃有悠久的历史。
1956年政府将当年在护国寺庙会出名的十多位摊商组织起来，在紧邻护国寺的93号现地址开办了护国寺清真小吃店后，护国寺小吃才开始了真正意义上的规模发展。
