“名如皓月罩千秋，声似春雷震古今”，袁天罡利用着称骨算法和自己未卜先知的神奇预言故事，直到现在仍然是世人心目中如神一般的人物。而袁天罡传奇故事中，最为人津津乐道的则是其预言武则天皇帝命数，以及他与李淳风合著《推背图》之事。
公元573年，袁天罡出生于四川益州，其祖父辈虽曾为官，可至袁天罡这辈早已家境衰落。袁天罡于贫困中孕育，可并未堕其凌云之志，自幼酷爱读书，尤其喜欢研究相学书籍，后因精于观天象、占卜相面而名扬天下。
于是唐朝建立后，袁天罡在好友张柬之推荐之下，担任了火井县令。随后唐太宗听闻袁天罡未卜先知威名，遂将其召至身边加以重用。
据《旧唐书》记载，贞观五年，袁天罡回四川老家省亲路过利州(今四川广元)。时任利州太守武士彟听闻有名的相面大师从此经过，遂将袁天罡请回家中为子女占卜未来运势。武夫人杨氏先将两位继子武元庆与武元爽领了出来，袁天罡一看，直言武家两子皆是富贵保家之命。
随后杨氏又将大女儿，也就是日后的韩国夫人领了出来，袁天罡亦说是富贵诰封之命，只可惜寿命不会太长。杨氏听罢还不死心，又命仆妇将尚在襁褓中的幼女武则天抱了出来。
杨氏嫁给武士彟后，一连生了三个女儿，盼儿子盼红了眼，遂给武则天穿男孩衣服，日常按男孩抚养。外人不知者就以为武则天是男孩无异。
袁天罡一见武则天大惊，直言：“此子龙瞳凤颈，必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣!”，简单说就是袁天罡推测武则天富贵不可言，如果是女孩子，一定有皇帝之命数。袁天罡不知武则天是女孩子，武家人可知武则天是女儿身，闻言无不大惊。
此事是真是假众说纷纭，有人说此事是真，武则天也正是基于袁天罡所言其皇帝命数，才不顾男权至上传统，一路奋勇向前向皇帝宝座迈进。
