在古代，当有人犯下了严重的罪行时，就会被斩首或者实施其他的酷刑，古代的法律是十分严苛的，在我们平时看古装剧时，就经常会看到有人犯下罪行时，会被宣布在午时三刻行刑。
在我们现在的社会中，行刑的时间并不是固定的，那么古代的人又为什么要规定在午时三刻行刑呢，难道是由于他们的法律规定吗？其实不然，这个时间是由很多因素共同造成的。
因为古人的计时法与现代的我们是不相同的，他们的午时三刻与我们的也是不一样的，想要知道午时三刻究竟是几点，就要把这个时间拆开来午时"和"三刻"。
我们要知道午时的意思，首先就要了解古人的计时法。我们最为熟悉的，大概就是古人的日晷计时，也就是通过太阳的照射后，看针的影子方位来判断时间。
除了日晷计时以外，古人还有许多其他的计时方法，在周秦两汉时期，古人用的是特定称谓计时法，他们将一天分为十二个时辰，每个时辰都有特定的称谓，分别是夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、脯时、日入、黄昏、人定，夜半就是晚上11点到凌晨1点，后面的时间以此类推。
这时的古人每天只会吃两顿饭，他们是不吃午餐的，而早餐的时间集中在食时，所以由此推论，食时就是早上7到9点。
到了汉代时，古人们又发明了十二地支，这是根据日月星辰的运动轨迹而研究出来的，在《史记》和《汉书》里都有所记载。这种十二地支计时法会与十二时辰相对应，与我们熟知的十二生肖也有关系。
十二地支分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，子时便是夜半，在宋朝时，又将这种计时法优化，每个时辰一分为二，加上了"初"和"正"，比如子初和子正。
前面所说的午时三刻中的午时，就是由十二地支中的午得来的，按照上面所述的规律来算，午时就是11点到下午1点。
而"三刻"，则是由于另一种计时法——刻漏计时法得来，刻漏，也叫做漏壶，在《刻漏经》中就对刻漏有所记载，"刻漏之作，肇于黄帝之时宜乎夏周之世"。
这种计时工具是以水的流速来确定时间的，古人把一天中的时间分为100刻，在固定的水流速度中，大约每天可以漏完一桶水，在刻漏中有100道刻线，据说这种方法比日晷法还要准确。
到了清朝时，因为100刻除以12时辰是除不尽的，这样就影响了时间的计算，所以又把这种刻漏换成了96刻，这样的话一个时辰就是8刻，一刻就是十五分钟。
因此，午时三刻实际上就是中午11点到下午一点中的45分的时候，而这种行刑的时间，在古人的法律上并没有明确的规定，相反，法律还规定了许多不能行刑的时间。
这个时间的出现，其实是古人的迷信思想作祟，因为古人相信人死后有魂魄，即使是坏人，他们也惧怕杀人，而且他们认为杀人阴气很重，而午时三刻是一天中阳气最重的时候，在这个时候行刑就可以压制住这种阴气。
也就是说，古人希望在午时三刻行刑的罪人能够由于阳气的旺盛，而魂飞魄散，连做鬼的机会都没有，除了这个时间以外，皇城的午门处也被认为是阳气旺盛的地方，所以罪大恶极的犯人，还会被宣布到午门下在午时三刻行刑。
当然并不是所有犯人都会如此行刑，一些人的罪行较轻，就会选择其他的时间和地点，给他们死后做鬼的机会。
还有另一个原因，是在这个时间段，古人们大多数都在休息，所以会习惯性的犯迷糊，犯人也是如此，在这种时候行刑，也是为犯人考虑，在他们迷迷糊糊的时候手起刀落，也会适当减轻他们的痛苦。
所以，实际上古代的午时三刻行刑时间，并不是明文规定的，只是由于古人的迷信和他们的人道思想，因此决定在这个时候，更像是一种习惯，被大家都接受并达成了共识。
在我们现在看来，可能会觉得古人的做法有些奇怪，但是在那样的大环境下来看，其实也不是不无道理，对于他们那时的迷信思想来说，这个时间也确实是最稳妥的。
