天有五行，分别木火土金水。
木火土金水是五种实物，怎么是天的行为呢？
因为天的行为是抽象的，为了便于理解，便用五种跟天的行为相关的事物来指代天的行为。
天为什么有五行呢？天的五行不好理解，但是，天的四行大家都知道。你可能说我不知道四行啊？你不知道四行，但是你肯定知道四时，因为四时就是春夏秋冬这四季，四时为什么又叫四行呢？因为四行是四时运行的简称。四时是静态概念，四行是动态概念。
孔子曾说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”天的四时的运行就是四行。天有四时：春、夏、秋、冬，也有五时：春、夏、季夏、秋、冬。天的五时的运行，就是五行。中医典籍《黄帝内经》中就常有四时、五行、五运的表述，比如：
“天有四时五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风。”
“合人形以法四时五行而治，何如而从？何如而逆？”
“帝曰：愿闻五运之主时也何如？鬼臾区曰：五气运行，各终期日，非独主时也。”
“气之逆顺者，所以应天地、阴阳、四时、五行也”
《黄帝内经》
天有四时了，为什么还要来一组五行呢？而且五行和四时大部分是重复的。董仲舒在《春秋繁露》讲了名号的关系：
古之圣人，謞而效天地谓之号、鸣而施命谓之名。名之为言，鸣与命也，号之为言，謞而效也。謞而效天地者为号，鸣而命者为名。名号异声而同本，皆鸣号而达天意者也。
--《春秋繁露·深察名号》
圣人给事物既要取号，也要取名，名和号都要符合天意，意思是说名和号都要准确，准确的标准是什么呢？要达天意，要符合实际。号是大号，大号是概括性的，名是小名，小名是详细的。比如供奉鬼神这件事，有个大号：祭，但祭祀这个活动在不同的季节又有不同的名字，春天名为祠，夏天名为礿，秋天名为品尝，冬天名为烝。猎禽兽这件事，也有个大号：田，但田这个活动在不同季节又有不同的名字，春天名为苗，夏天名为狝，秋天名为蒐，冬天名为狩。祭和田这两个号，在不同季节有不同的详细名字，是因为不同季节，这些事件的具体内容是有差异的，所以需要用不同的名字来命名。
按照中国文化中名号的这个原则来理解天，就非常好理解了，天是大号，天有很多详细的名字，除了四时五行，还有日、气、候、阴阳、岁、天干和地支等等。
“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。”
--《黄帝内经》
五日为一候，三候为一气，六气为一时，四时为一岁，一岁就是一年。我们一般说天气怎么样的时候，是说寒暑冷热、刮风下雨等自然现象，其实，气候先是天时，是时间，因为天时有规律性，一年一个周期，每年的某段时间冷热程度都差不多，对应的自然现象也差不多，所以就根据某段时间的特征给这段时间命名，不是简单的用数字来计时，比如一年中就按天来计时，1日、2日、3日......364日、365日，这样就是纯数学的计时，没有实际的意义了。
天时的名号，有概要的，也有详细的，而且还有详细程度不一样的。最概要的号是岁，然后是阴阳，然后是四时、五行、八卦、天干地支。
岁的本义是收获庄家，天的运行完成一个周期，庄家生长收藏也完成一周期，岁是天时的一个大号，用这个周期的最大特征岁来命名。
一岁太概要了，还需要详细一点的名，一岁中有两个明显的特征，寒暑，寒来暑往的运行成一岁。寒暑又叫阴阳，为什么能用阴阳来表示寒暑呢？因为阴阳这个概念的本义之一就是温暖和寒冷，阳的本义是阳光照耀的山坡，有阳光，有阳光就温暖。阴的本义山坡上的阳光被云挡住了，没有阳光，没有阳光就寒冷。所以一岁这天时，又有阴阳这两个详细的名字。
阴阳虽然比岁详细，但还不够详细，还是比较概要，需要再详细一点的名，于是有了四时。四时是春夏秋冬，四时的名字当然也要非常讲究，需要符合实际，不是简单的一、二、三、四，每个字都是有具体的含义，体现了那段天时的特征。春的本义是在阳光的照耀下，小草从土里长出来了，小草发芽是春天的最大特征。夏这个字和夏季关系不明显，从夏字的构字上看不出夏这个字和夏季的关系，夏是由头、两只手和两只脚组成的。另外中国有夏朝，而且，夏这个字也代表了中国人，这好像也跟夏季没有关系。秋的意思是禾谷熟了，这是秋季的最大特征了。冬表示四时的结束，一岁的结束。除夏之外，春秋冬都表达了对应季节的明显特征。
同样，四时也不够详细，还需要用五行来稍稍完善一下，五行是从四时的夏季中生出了一个季夏，但是五行的命名没有沿用四时的命名，而是启用了另外一套名字系统，木火土金水，木火土金水是地上的五大类实物，但五行是用这五类实物的特性来代表五时的特性。《尚书》是这样描述五行的：
五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。
--《尚书.洪范》
水的特性是润下，火的特性是炎上，木的特性是曲直，是柔，金的特性是从革，土爰稼穑，在描述土的时候，没有用前面的“曰”字，而是用了“爰”字，《说文解字》：爰，引也。稼是种植谷物，穑是收割谷物。对土的描述和其他四行的区别来看，土是五行中特殊的一行。
有了四时，为什么还要一个比较接近的五行？这是将来需要继续研究的一个课题，但是五行的应用是非常广泛的，比如阴阳五行是中医的理论基础，用阴阳五行理论描述了人体这个复杂的系统。
四时也是四象，四象生八卦，四象每一象，再分阴阳，就生成了八卦。所以八卦也是更详细的天时。当然，八卦有更广泛的应用，取的名似乎也和天时没有关系，分别为乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。
四象分阴阳生八卦，五行分阴阳，就是十天干。十天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十天干是更细粒度的天时，有五行纳甲的说法，木再细分为甲木、乙木，火分为丙火、丁火，土分为戊土、己土，金分为庚金、辛金，水分为壬水、癸水。同时甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干的名字也非常讲究：
甲：像草木初生时头戴甲壳的样子。
乙：象初春草木弯弯曲曲长出地面。
丙：象万物长成的样子。
丁：象夏时万物丁壮成实。
戊：象万物枝叶茂盛。
己：象万物弯曲的形状。
庚：象秋天万物有果实。
辛：象秋天万物长成而熟落。
壬：妊，物重新开始怀妊。
癸：象水从四面流入土中央的样子，草木又要重新开始冒头了。
十天干，是草木一岁一枯荣的十个阶段，是用草木的变化来详细的描述天时。
除了十天干，还有十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支用来纪日，也用来纪年，好像是代号，其实十二地支也和十天干一样，也是对天时的详细描述。
子：十一月，草木开始滋生。
丑：十二月，草木开始纽牙。
寅：正月，草木牙稍吐，引而申之，欲出于土。
卯：二月，草木的牙冒出地面。
辰：伸也，三月草木伸舒而出。
巳：起也，四月草木已经长起来了。
午：五月，草木盛大。
未：味也，六月草木老成，有滋有味。
申：身也，七月草木身体成就了。
酉：八月草木老极成熟。
戌：九月杀极草木都枯死了。
亥：核也，十月草木的根核准备重生，开始下一个循环。
十二地支和十天干一样，是草木的生长过程，以草木在一岁十二个月中的特征来命名的十二个月。
阴阳、四时、五行、八卦、天干、地支都是对天时的详细描述，由于时间看不见也听不见也摸不着，只能用跟时间相关的现象来描述它，不同粒度的现象有不同的名称体系，但它们本质上是一样的，都是天时。
知道阴阳五行的本质后，就能理解为什么阴阳五行那么神通广大了。比如《列子》说阴阳四时能化生万物，而且是无时不化，无时不生，当然不是阴阳四时自己生成万物，是阴阳四时使万物出生成长老去然后死亡，根本原因是阴阳四时是天时，天时是天的表现，代表了神通广大的天，所以阴阳四时能化生万物。
隋朝萧洁的《五行大义》更是这样夸赞五行：“夫五行者，盖造化之根源，人伦之资始，万品禀其变易，百灵因其感通，本乎阴阳，散乎精像，周竟天地，布极幽明。”萧洁这里是用另外一种方式更详细地表述了阴阳五行是如何化生万物的，五行是造化的根源，五行不是造物者，但它是万物被造的根本原因，用现代的科学知识来理解，地球和以太阳为代表的天这个系统，地球自转，同时也绕太阳公转，形成了白天黑夜和春夏秋冬，地球和太阳刚刚好的距离，造成了适应的温度，地球上水和土滋养了草木，草木在春夏秋冬这样的轮回中一岁一枯荣，形成了动物植物的生态系统，而人又灵于万物，人以此构建了认识宇宙万物的理论体系。
还可以用另外一种方式来理解阴阳：对称性。写这部分内容期间，正好看了中科院曹则贤教授在《中国科学院2022跨年科学演讲》的演讲：《从一元二次方程到规范场论》，在讲规范场论时，曹教授说物理科学是建立在一个简单的基本原理之上的体系，比如经典力学和光学的基本原理是最小作用量原理，另外法国物理学家皮埃尔·居里提出的一个重要的基本原理，对物理学的贡献非常大：对称性本身应该是物理的对象。突然想到，阴阳应该是一种对称性，就是宇宙的一个基本原理。甚至对称本身也还有其对称：非对称，比如物理学家杨振宁获得诺贝尔奖的发现：宇称不守恒。
阴阳五行是天时，以天的运动度量的时间，是天时表现出的规律性及规律性产生的现象，而这种规律性有某种意义上的普遍性。阴阳五行是手，手指向的是月，我们需要顺着手指的方向看到月亮，不要傲慢的以为手是月而否定月，也不要因为另外有人用手指向的是水中的月，来否定前一个人用手指向的天空中的月。
