北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的。古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。
天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰魁;玉衡、开阳、摇光组成为斗柄，古曰杓。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬。北斗神话北斗七星君是道教崇奉的七位星神，即“北斗七星”。
北斗七星君(古人认为北斗主生，南斗主死)云：“北斗七星，主天子寿命，也主宰相爵禄之位。”后民间流行“北斗主生，南斗主死”的说法，道教吸收后将北斗七星神格化，成为司命主寿的七位星君。《上清经》云：北斗七星，第一天枢宫，为司命星君;第二天璇宫，为司禄星君;第三天玑宫，为禄存星君;第四天权宫，为延寿星君;第五玉衡宫，为益算星君;第六开阳宫，为度厄星君;第七摇光宫，为慈母星君，总称七司星君。专门奉祀北斗星君的庙宇称北斗星君庙。因北斗专掌生存，故民间又称为“延寿司”。
略云：龙汉时有一国王名周御，其妃名紫光夫人。某日，夫人于莲池中沐浴，忽感莲花九朵化生九子。长为天皇大帝，次子为紫微大帝，其余七子为贪狼、巨门，禄存、文曲，廉贞、武曲、破军七星。“二长帝君居紫微垣太虚宫中勾陈之位。”“紫光夫人亦号北斗九真圣德天后，道身玄天大圣真后，……庆华紫光赤帝。”即他书所称之斗姆元君。
《太上玄灵北斗本命延生真经》及《上清灵宝大法》卷三十九等，即据此称北斗七星为：北斗阳明贪狼星君，北斗阴精巨门星君，北斗真人禄存星君，北斗玄冥文曲星君，北斗丹元廉贞星君，北斗北极武曲星君，北斗天关破军星君。再加八、九二星，为九皇星君。古代很重视北斗七星的作用。
