神兽一般都是中国古代的神话生物，主要以两仪二圣与天之四灵（青龙、白虎、朱雀、玄武）为代表。
天之四灵的地位很高，其中龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征。白虎被视作西方七宿化成的神兽，象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关。
很多人认为朱雀是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀作为天之四灵，应该比礼记四灵之一的凤凰更加尊贵。玄武一般是长生不老的象征，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。那么如果把神兽的关系排个辈分，那会是怎样的呢？
虽然龙凤都是原始社会衍生的象征，也有着悠久的历史，不过它们并非是中国传统文化中最早出现的神兽。目前公认的我国第一部与神话有关的书籍是《山海经》，随后是《淮南子》，因为《山海经》中并没有记载飞禽走兽的来历，所以就来看看《淮南子》，《淮南子》中记载中国古代有四大最古老的神兽，分别是毛犊、羽嘉、介鳞和介潭。
毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者生於庶兽。从这句话可以看出，毛犊是远古时代强大的神兽，它是应龙的父辈，麒麟的太爷爷辈，是所有陆地动物的祖先。
羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。羽嘉应该是凤凰爷爷辈的神兽，飞龙的父辈，是所有鸟类动物的祖先。
介鳞生蛟龙，蛟龙生鲲鲠，鲲鲠生建邪，建邪生庶鱼，凡鳞者生于庶鱼。介鳞是蛟龙的父辈，是所有鱼类动物的祖先。
介潭生先龙，先龙生玄鼋，玄鼋生灵龟，灵龟生庶龟，凡介者生于庶龟。“介鳞”应该是周身布满鳞片且体型巨大的神兽。是所有甲类动物的祖先。
总而言之，神话总归是虚构的，在古代，人们不能科学地解释世界起源、自然现象，只能借助幻想，把自然力拟人化。不过神话往往表现了古代人民对自然力的斗争和对理想的追求。
