《山海经·海内南经》：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。兕是上古瑞兽，模样就像是一般的水牛，通体青黑色，长着一只角，但不是犀牛，兕最典型的形象就是太上老君骑的青牛。
在《山海经》当中，除了兕之外，还有夔牛、呲铁、軨軨、蜚几种不同神牛，在西方神话当中也有牛，北欧神话当中的霜巨人之祖尤弥尔就是被一只母牛养大，希腊神话中，宙斯曾变为牛。
牛之所以会出现在各大文化当中，主要是因为农耕文明，但在先秦之前，并没有牛耕田的记载，倒是有大象耕田传说，《帝王世纪》记载：舜葬苍梧下 , 有群象常为之耕 , 禹葬会稽祠下, 群象耕田。
牛力气大，凶猛，能够驯服，常常都是用作战争，《周礼》记载：国家大事，在祀与戎，《礼记·王制》同时又记载：诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。
古代物资匮乏，牛主要是用来祭祀和运输，战国时期齐国还用火牛阵击败了燕国，三国蜀讨伐魏国时，也用牛进行栈道运输，首次提及牛耕田，是在《三国志·魏书·武帝纪》曹操击破袁绍之后：授土田，官给耕牛，置学师以教之。
作为农耕主力，历代诗人也是不惜笔墨撰文写诗，唐代诗人元稹写下了《生春》诗：鞭牛县门外，争土盖春蚕。先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎接新春的风俗，鞭春牛又称鞭土牛，起源很早，《周礼·月令》记载：出土牛以送寒气。
即便牛进入耕田时代，牛也是不能随意宰杀的，宋朝时期包拯就审判过割牛舌案，其实到了明清两代，牛的养殖也多了起来，牛肉开始普及，但在杀牛时，牛往往都会留下眼泪，动物流泪是一种十分常见的现象。
但是牛流泪情况有些特殊，在道教文化当中，牛是天地最为正直的动物，通过它们的眼泪可以看到另外一个不同的世界，所有牛流泪也被渲染出了一种神秘色彩，从科学的角度来讲，牛流泪十分正常。
在动物心理学研究当中，牛、狗、猫的神经都有足够应对情绪产生的生理条件，喜怒哀乐在它们身上也是存在的，动物会模仿人类，跟人类相处久了会产生依赖情绪，《犬忠八公》想必很多人都看过，这是根据真实案例改编的电影，八公在日本还建有雕像。
牛也一样，一般的耕田牛面临宰杀命运时，一般都是老牛、病牛，老牛陪了主人一辈子，最后面临被宰杀的命运，难免会触景伤情，还有一种说法，牛留泪是因为病毒，最常见的是副流感病毒3型、呼吸道合胞体病毒感染等，若不及时处理，牛就会越来越虚弱。
当牛无法耕地时，免不了要被宰杀，牛大量流泪其实是身体在自救，人类无法意识到牛是否生病，所以在口口相传下，牛流泪就变得越来越邪乎，牛有感情和牛患病都是相对科学的说法吗，但这背后，却让人不寒而栗。
