草食性反刍家畜。哺乳纲偶蹄目(Artiodactyla)牛科 (Bovidae)牛属(Bos)和水牛属(Bubalus)家畜的总称。具多种用途：肉和乳可供食用，皮属工业原料；牛还可提供役力和为农业生产提供等。
牛属包括4个种:①普通牛(Bos taurus)。分布较广，头数最多，如各种、、兼用牛、中国以役用为主的以及日本的和牛等，与人类生活的关系最为密切。② (B.indicus)，亦称驼峰牛。耐热、抗蜱，是印度和非洲等热带地区特有的牛种。③(B.run-niens)。毛长过膝，耐寒耐苦，适应高山地区空气稀薄的生态条件，是中国青藏高原的独特畜种，所产奶、肉、皮、毛，是当地牧民的重要生活资源。④野牛 (Bison)，如美洲野牛(B.bison)（图1[美洲野牛])、欧洲野牛(B.bonasus)等。可与牛属中的普通牛种杂交，产生杂交优势和为培育新品种提供有用基因。
水牛属中的 (Bubalus bubalus)是水稻地区的主要役畜，在印度则兼作乳用。
世界上牛头数最多的国家是印度,1984年有牛18220万头（其中水牛6200万头）。以下依次为巴西 13302万头（其中水牛72万头）。苏联 11988.8万头（其中水牛33万头）。美国 11404万头，中国7808万头（其中水牛1900万头，牦牛约1300万头）。印度养牛头数虽多，但由于宗教习俗等原因，生产性能较低。
[编辑本段]1、起源与驯化
根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料,可以证明普通牛起源于原牛(Bos primie-nius)，在新石器时代开始驯化（图2[原牛]）。原牛的遗骸在西亚、北非和欧洲大陆均有发现。多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧洲、中国和亚洲。亚洲是野牛原种的栖息地，迄今仍有许多在原地生活于野生状态中，而在欧洲和北美则除动物园和保护区尚存少数外，野牛已绝迹。中国黄牛的祖先原牛的化石材料也在南北许多地方发现，如大同博物馆陈列的原牛头骨，经鉴定已有 7万年。安徽省博物馆保存的长约 1米余的骨心，是在淮北地区更新世晚期地层中发掘到的。此外，在东北的榆树县也发掘到原牛的化石和万年前牛的野生种遗骨。
驯化了的普通牛，在外形、生物学特性和生产性能等方面都发生了很大变化。野牛体躯高大（体高 1.8～2.1 米）、性野，毛色单一、多为黑色或白色，乳房小、产乳量低、仅够牛犊食用。经驯化后的牛体型比野牛小（体高在 1.7米以下），性情温驯，毛色多样，乳房变大，产乳量和其他经济性能都大大提高。
关于其他牛种的起源问题，凯勒(1909)曾认为印度瘤牛系由爪哇野牛驯化而来，但据近代对颅骨类型和角型的研究，以及对瘤牛与普通牛杂交能产生后代并育成新品种的分析，证明瘤牛也起源于原牛，其在南亚驯化的时间大致与普通牛相同或稍迟。中国古书记载的“牛”,即现代的瘤牛中国水牛的毛色、颅骨和角形等特征同印度野水牛极相似，故以前学者都认为中国水牛起源于印度的野生平角水牛──亚尼水牛(Bubalus arne)。但近期对华北、东北、内蒙古以及四川等地更新世不同时期地层中发掘出的不下 7个水牛种的化石研究，可证明其中至少有1～2种后来进化而成为现代的家水牛。中国水牛起源于南方。这可能是由于更新世晚期亚洲北部受冰川侵袭，使原属热带性气候的黄河流域以北广大地区变得干寒，以致古代水牛等动物被迫向南方迁移的结果。中国牦牛系由野牦牛驯化而来。至今青海省的海北、海南高寒地区和藏北高原海拔4 000～5 000米高山峻岭之间，以及蒙古和苏联的西伯利亚东北部仍有野牦牛分布。
[编辑本段]2、生物学特性
依不同牛种（属）而异。其共同点为牙齿32枚，其中门齿 8枚，上下臼齿24枚，无犬齿。上颚无门齿，只有齿垫。胃分瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃等4室，以瘤胃最大。反刍。蹄分两半。鼻镜光滑湿润,如出现干燥,即为患病的征兆。单胎，双胎率一般仅占1～2％。除高寒地区的牦牛因终年放牧，受气候影响,属季节性发情外，舍饲的牛一般均为常年多次发情，四季均可。发情周期基本相似，平均21天左右。
[编辑本段]3、种间杂交
牛属中的 4个牛种可相互杂交，其中有的牛种杂交后代(如瘤牛×普通牛)公、母牛均有生殖能力；有的牛种杂交后代（如牦牛×普通牛，野牛×普通牛）母牛能生殖，公牛则不育。水牛属中的水牛种相互间也可杂交产生后代，但与牛属中的任何牛种杂交均不能受孕。根据这些特性，通过种间杂交创造新品种或利用其，已受到育种工作者的广泛重视。美国用婆罗门瘤牛与欧洲的肉牛进行杂交，育成了适于热带和亚热带气候条件的婆罗福特、婆罗格斯、圣赫特鲁迪斯、肉牛王等肉牛品种。澳大利亚用辛地红及沙希华瘤牛与杂交，育成了耐热、抗蜱的澳大利亚乳用瘤牛。近年，美国还用美洲野牛(3/8)与海福特牛(1/4)和(3/8)进行三品种杂交,经过上千次杂交试验，终于克服了杂种公牛不育的障碍，育成了增重快、耐粗饲、产肉多、肉质好、饲养成本低的肉牛新品种“比法罗”。加拿大用美洲野牛(1/2)与婆罗门牛(1/2)、夏洛来牛(1/4)、(1/16)、海福特牛 (1/16)进行多品种杂交，产生的种间杂种“卡特罗”生产性能与“比法罗”相似，对寒冷多雪的气候尤具有良好的适应力，且能利用、灌木等植物。中国和苏联用普通牛与牦牛杂交，其种间杂种一代犏牛，不仅体型增大，役力更强，而且产奶性能也大大提高。但公犏牛的不育问题迄今尚未得到解决。
[编辑本段]4、品种发展
驯化的牛，最初以役用为主。以后，特别是18世纪以后，随着农业机械化的发展和消费需要的变化，除少数发展中国家的黄牛仍以役用为主外，普通牛经过不断的选育和杂交改良，均已向专门化方向发展。如英国育成了许多肉用牛和肉、乳兼用品种；欧洲大陆国家则是大多数奶牛品种的主要产地。英国的兼用型短角牛传入美国后向乳用方向选育，又育成了体型有所改变的乳用短角牛。现代牛的生产类型可分以下4种：
乳用品种 主要包括、爱尔夏牛、娟姗牛、更赛牛等（见）。
肉用品种 主要包括海福特牛短角牛、阿伯丁-安格斯牛、夏洛来牛、利穆赞牛、契安尼娜牛、林肯红牛、无角红牛、格罗维牛、德房牛、墨利灰牛，以及近代用瘤牛与普通牛杂交育成的一些品种，如婆罗门牛、婆罗福特牛、婆罗格斯牛、圣赫特鲁迪斯牛、肉牛王、帮斯玛拉牛和比法罗牛等。
兼用品种 主要包括兼用型短角牛、西门塔尔牛、瑞士褐牛、丹麦红牛、安格勒牛、辛地红牛、沙希华牛和中国的，以及用兼用型短角牛和瑞士褐牛分别改良蒙古牛和新疆伊犁牛而育成的草原红牛和新疆褐牛等。
役用品种 主要有中国的黄牛和水牛等。有的黄牛也可役肉兼用，如中国的、和鲁西牛等。70年代前水牛在中国一些地方也作乳役兼用。
此外，有些国家还培育成一种强悍善斗的斗牛品种，主要供比赛用。除西班牙广泛饲养外，其他一些国家如墨西哥、秘鲁、葡萄牙等也有饲养。关于中国的黄牛品种其中鲁西黄牛是我国名贵牛种之一，其体躯高大，结构匀称，健壮威武，肉用价值高，闻名海内外.体型特征:被毛从浅黄到棕红，以黄色居多，鼻与皮肤均为肉红色，部分有黑色斑点。多数牛具有完全不完全的三粉特征，即眼圈、口轮、腹下为粉白色；公牛角型多为“倒八字角”或“扁担角”，母牛角型以“龙门角”较多。公牛头短而宽，前躯发达，颈部短粗壮，肉垂明显，肩峰高大，胸深而宽，四肢粗壮；母牛颈部较长，背腰平直，四肢强僵�蹄多为琥珀色，尾细长呈纺锤形。
��繁育性能：
��鲁西黄牛繁殖力较强，母牛一般8-10月龄即可配种怀胎，母牛如初配年龄1.5-2岁，终生可产犊7-10头，产仔率较高，公牛性成成熟略晚，一般两岁开始配种，可利用5-7年。
