纳西族在古代无姓氏，只有家名，最早的家名是以氏族名或氏族图腾命名的。如拉木(母老虎)、然(豹子)、泡司(狐狸)、依米(母牛)、茨若(山羊崽)、尤米(母绵羊)、牙米(母鸡)、沙(麻)、尼南(乌木树)等家名，就是沿袭了古代母系氏族的名称或氏族图腾的名称。后来，由于氏族作用衰微，家族的作用增强，一些家族便以某个女始祖或男祖先的名字作为家族名。随着纳西族阶级社会的形成，氏族组织消亡，家族组织松散，家庭的作用就逐渐增强。于是，有些家庭渐渐抛弃氏族或家族的名称，随意为自己取一个家名。如有的以居住地为名，有的以职务为名，有的以家庭成员的性格特征为名等等。各种各样的家名称号便相继出现了。
纳西族的家名，类似汉族的姓氏，但又不等于汉姓。汉姓世代沿袭不变，而纳西族的家名是可以改变的。由家名改为姓氏，看来首先是从封建土司开始的。据史籍记载，在明代，丽江纳西族土司，接受了中央皇朝封赐的官衔和姓氏，遂改为木姓。但在人民群众中，丽江的纳西族一律姓和；而永宁、蒗蕖和盐源左所等地的纳西族，则仍然只有家名，并无姓氏。后来，汉族文化在丽江广为传播，大批汉族军民屯户和商人又融合于纳西族中，致使丽江纳西族除和、木两个大姓外，又有一些别的姓氏。
泸沽湖地区的纳西族，随着母系家庭向父系家庭的过渡，家名也开始向姓氏演变。后在汉族的影响下，逐渐改成姓氏。1949年后，泸沽湖中心区的部分纳西族都相继更改家名，出现了郭、杨、曹、朱、张、秦、王、石、付等姓。
纳西族人是从无姓氏发展为由巫师东巴或达巴命名的。后来，喇嘛教传入纳西族地区，喇嘛也获得了替婴儿命名的权力。孩子出世后，达巴或喇嘛依据母亲的年龄、属相、以及孩子出生的年、月、日、时，推算婴儿出于八卦上的哪个方向，就把与孩子方向一致的神佛的名字，挂上一、二个字，给孩子取名，希望得到神佛的保佑。从东巴经的记载上看，丽江地区的纳西族，在古代曾实行过母女联名制和父子联名制，后来受汉族的影响，改变为按照家谱排字辈，由老人为子孙取名字。由父母给孩子取乳名，上学时取个学名，成为正式的名字。但男子在娶妻的早晨或前一天，需请男伴友或长辈另取字号名，作为男子成家立业的标志。此后，同辈间即用字号相称。从他们取的字号名看来，受汉族的影响较大。
