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什么是佛？
佛这个字是从印度梵文音译过来的，它是“智慧”、“觉悟”的意思。当年为什么不用“智，觉”这两个字翻译呢？因为佛陀的含义是无限的深广，这两个字不能够全部包括，因此就采用音译，然后再加以注解。
佛这一个字有体有用：
从它的本体上说是“智慧”，
从它的作用上讲是“觉悟”。
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什么是佛教？
佛教是佛陀对九法界众生至善圆满的教育，
时间上，它讲过去，现在，未来；
空间上，它讲我们眼前的生存环境一直推演到无尽的世界。
我们称释迦牟尼佛为“本师”，只有教学才有师生的关系。
我们自称为弟子，弟子是中国古时候学生的自称。
不同于一般的教育，佛教讲的是三世的教育。即过去，现在，未来。
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佛教的创始人是谁？
佛教的创始人是北印度迦毗罗卫国净饭王的太子，乔达摩·悉达多，十九岁那年，他放弃了荣华富贵出家修行，三十岁得道，成道后称为释迦牟尼佛。
据中国历史记载，他诞生在周昭王二十四年，距现在两千五百多年了，于周穆王五十三年入灭，住世七十九年，讲经说法四十九年。佛入灭后一千年，也就是中国东汉明帝永平十年（公元六十七年）佛教才正式传入中国。
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如来佛和释迦牟尼是一个人吗？
不了解佛法的人，看了电视剧《西游记》后，常对如来佛和释迦牟尼佛这两个名词有错误的认识。
如来是佛的一种称号，释迦牟尼佛只是我们娑婆世界的一尊佛，它方世界还有无量无边的诸佛。比如，极乐世界的阿弥陀佛，佛有十种称号：如来、应供、无上士、调御丈夫、天人师、明行足、正遍知、善逝、世间解、世尊，如果加上“佛”之名号共十一种。
如来只是一种统称，我们可以称释迦牟尼佛为释迦牟尼如来。就像我们称呼老师，老师是一种统称，然后才有张老师，李老师。
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涅槃是什么意思？
涅槃的意思，粗浅地讲，就是除尽了烦恼，到了不生不灭、永久安全和平、快乐宁静的境界。
佛为了教化世人，所以才出现世间，同世人一样的生活，等到教化的事办完了，佛就离弃肉身，回到原来不生不灭、永久安全和平、快乐安宁的境界中去了，那境界就是涅槃。
再说俗点：就是我们一般人归西了，有道高僧就称为“涅槃”。
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学佛，只是追求心灵的寄托吗？
寄托心灵的方式有很多，学佛也可以达到这个效果，但这并不是学佛的目的。
所谓寄托心灵，其所指的心灵，只是我们的妄念而已。追求心灵的寄托，为的是使心灵得以安顿。而寄托心灵的方法，不外是借用艺术或宗教等外境，以虚幻的外境羁绊妄念。但妄念是念念生灭、变幻不定的，即使暂时获得安顿，也不会永远，终究会再度失落，再度追求别的目标来求寄托。
虽有少数的人，能把一生、甚至把生命部献给艺术，但这是妄念强烈的执著，强烈的追求，不断加强追求同一境相为目标，表面上看似找到终身的寄托，事实上依旧是不断在追求，并不能使心灵得到安顿。所以向外追求心灵的寄托，事实上是不可能得到真正寄托的。
学佛，则正好相反，是向内追求自己的真心。追求真心的第一步，是止息妄念，使妄念对外境不起作用，而不是向外境找寄托，用外境满足妄念。妄念止息了，身心自然安顿，而真正达到追求心灵寄托的目的。但这并不是学佛的目的，而只是学佛的开始。
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学佛的目的是什么？
学佛是为了什么目的？以什么动机来学佛？
这点非常重要。因为“因地不真，果召迂曲”，如果动机不正确，怎么学、怎么修，都会走到歧途去。
一般说来，学佛有四种不同的发心：
一是为了此生或下一生的福报，或为了自己或家人的寿命健康，而来学佛；
二是为了自己解脱生死轮回的痛苦而来学佛；
三是除了追求自己解脱，也要救度一切众生都能和自己一样解脱痛苦，乃至都能究竟成佛，为了这个目的而来学佛；
四是了解一切生死轮回、或成佛涅槃，一切的痛苦与解脱，一切的众生和佛果，都一样只是虚妄的幻相，没有什么可追求，也没有什么必须脱离的，为了让自己和一切众生都能觉知这个道理，并回归这种超越的绝对境界，而来学佛。
这四种发心，虽然有层次上高低的差异，但基本上都还不算错误。当然我们不鼓励第一和第二种发心，但如果你是以这两种发心而来学佛，我们也不排斥，但你自己必须逐步调整自己的心态，随著对佛法了解的深入，和心量的逐渐开展，让追求的目的也跟著提升。
事实上，学佛的真正目的只有一个：圆满觉悟。
除了这四种目的之外，如果你还有不同的目的，就要小心了，最好自己彻底检讨一下。
特别是如果为了追求超常态的能力、为了感应、或通气脉、练灵动等等目的而来学佛，请一定要重新考虑，重新了解佛理，重新建立学佛的理念，等确定具有正确的动机后，再来学佛。
因为学佛是一条追求正确觉悟之路，而不是追求迷惑于超常态能力感应之路。
如果以超能力或感应来吸收信徒的，必定不是真正的佛法。如果为了超能力或感应而来学佛的，必定会走入歧途。拿自己的慧命去换取虚幻的超能感应的眩惑，那是最不值得的事。
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佛教是迷信吗？
所谓迷信，是自己未经探究了解，就附和他人的说法，盲目地相信。
任何教法，都没有所谓迷信不迷信。迷信与否，是你信仰的态度。
如果你已经深入了解，经过观察和思考，认为它的教法没有错误，和你的观念相吻合，而产生信仰，那便是理智的信仰。
如果还没了解，只听别人说很好，或者依从家族的传统而跟著信仰，信仰之后还不深入了解，只纯粹当做是“信仰”，那即使你所信仰的教法有多好，你本身也是迷信。
如果你不了解佛教，只听别人说佛教是迷信，或看见佛教的一些仪式表相，未经深入了解其义理，就评断佛教是迷信，那你自己才是真迷信——迷信他人的说法、迷信自己的成见。
佛教从不赞同人迷信，相反地，它鼓励人怀疑，并把所怀疑的事提出来讨论。
唯有知道怀疑，才会认真地探讨，而得到答案，如此才能产生理性的信心。
事实上，没有任何宗教是像佛教这样容许怀疑，这样开放，这样不迷信的。
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佛教是消极悲观吗？
许多人听到佛教讲“无常”、讲“生死”，就认为佛教是悲观消极。但是事实上，无常、苦、空、生老病死，都是这世界存在的事实真相，它不会因为你不谈它而消失。
消极或积极、悲观或乐观，不是在于无常、苦、空、或生老病死这些事，而是在于你如何面对这些既存的事实、你用什么态度来面对它。
如果你能正视它，这就是积极；如果你认为这些太消极，而不愿意谈，或者不敢碰触，以为不面对它就不存在了，这种逃避的心态，才是真正的消极，不只是消极，更是自欺欺人的愚痴想法。
如果你面对这些事实，而认为无法突破，甘心被它所限，因而消沉，或放纵享乐，那是消极；如果能正面探讨它，突破它的限制，就是积极。
如果你不愿去突破它，而认为人生完全没有任何意义，那才是悲观；如果你能从探讨和突破中发现人生的另一层真实意义，那就是乐观。
佛教正视这世界上一切现实问题的存在，用心来探讨，并找寻解决的方法，从内心真正的自己，来突破外在的限制，找到无量的生命的意义。所以事实上，佛教是真正积极乐观的。
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极乐世界和天堂一样？
极乐世界是释迦牟尼佛在无量寿经里讲到的，不管从哪个角度来讲，极乐世界和天堂都是完全不同的。
极乐世界，它是由阿弥陀佛的大悲愿力所建立的清净国土，是一个供发心努力修行者专心修行的地方。
由于阿弥陀佛的愿力，极乐世界没有恶道，生到极乐世界的人也都没有生老病死的痛苦，寿命非常长，长到足以修行成就。
又由于阿弥陀佛的愿力，生到极乐世界的人，所有生活上的必须品，和修行上所需要的东西，都只要动一个念头就自然出现，不必再为生活和修行而烦恼，可以把所有的时间和精神都用在修行上，所以能够很快成就。
又由于阿弥陀佛的愿力，极乐世界没有任何会障碍修行的事物，所有的事物都是帮助大家修行的，所以生到极乐世界的人，都很快就能成就。所以生到极乐世界，必定都安享清净的究竟大乐，因此称为“极乐”！
