中国人十分重视家族的延续，认为多子多福，百子图、连生贵子、早生贵子等等具有盼子、多子含义的物品十分常见，送子观音、催生娘娘、张仙等都是祈子的人祭拜的对象。
中国民间流传有一种神兽——麒麟，集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾于一体。晋朝王嘉《拾遗记》中描述，孔子诞生之前，有麒麟吐玉书于其家院。唐代杜甫也有《徐卿二子歌》：“君不见徐卿二子多绝奇。感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”麒麟出没处，必有祥瑞，并有“麒麟送子”的说法。
传说一位年过五十却膝下无子的画家，听说拜麒麟可得子，便画了很多麒麟画贴在室内，某天夜里，他梦见这些麒麟画突然闪现金光，一匹麒麟身上驮着小孩出现在屋中。梦醒后，画师把梦中所见画了出来。第二年，画师果然喜得贵子。故事在民间流传开，人们纷纷去画师家求画祈子，画作供不应求。便有年画匠人把“麒麟送子”图案刻于木版上，以套印的方式制成年画四处贩卖。中国人讲究好事成双，这样有着吉祥寓意的木版年画便也作成一对门画，如国家图书馆收藏有天津杨柳青版《麒麟送子》，就是贴在新婚夫妇门上的一对祈子门画。（附图：H07802-1、H07802-2）。
△附图H07802-2
△附图H07802-1
这组年画，左右相对各一幅，背景是杨柳青独有的绿地流云图案，上面有扇子、葫芦、宝剑、莲花、寿桃、花篮、双鱼、横笛、拍板等各有寓意的装饰纹样。画中主体为面部相向的一对麒麟，麒麟头鳞片为靛蓝色，右幅麒麟身上主色为青色，披金色鳞片，左幅麒麟身上主色为浅黄色，披墨色鳞片。麒麟背上分别驮有一对童子，仙童头戴太子冠，小童扎小髻。右幅中仙童手持青色牡丹花枝，手中宝瓶中浮出“富”字祥云；左幅中仙童手持红色牡丹花枝，手中元宝浮出“贵”字祥云。年画以木版彩色套印为主，唯有童子面部和手部施以手工彩绘，俗称“开脸”。这一工序多由经验丰富的画工负责，从此组年画可见“开脸”法的流畅自如，寥寥几笔勾画出“麒麟儿”的萌态和福相。
民间流传的《麒麟送子》也有麒麟身上骑单童的版本；还有相貌柔美、体态端庄的妇女怀抱幼童骑坐在麒麟背上的（附图：H08776）；也有以场景形式出现的（附图：H08416）。各地《麒麟送子》年画风格迥异，从版本及画风来看，国家图书馆收藏的这组“麒麟送子”为天津杨柳青版，色彩艳丽，画面内容喜庆吉祥，融入了浓郁的生活气息。
△附图H08776
