五行学说是我国古代先民创造出的一种独特的哲学思想体系，是中华文明的重要组成部分之一，在各行各业之中均有所体现。
我国古代先民认为万事万物均由金、木、水、火、土五行组成，而五行之间又存在相生相克的关系。
在五行学说之中木、火、土、金、水是指五行的五种变化的物质。而五行是指木、火、土、金、水五种物质的运动变化，并非是日常生活中所看到的实物，例如五行中的金并非指的是黄金，水也并非是日常饮用的水。
五行的相生相克内部蕴含着丰富的哲理，分别为木生火、火生土、土生金、金生水，水生木；金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出，故木生火；火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土；土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，山必长石，故土生金；金生水者，少阴之气，润燥流津，销金亦为水，所以山石而从润，故金生水；水生木者，因水润而能生，故水生木也。
天地之性，众胜寡，故水胜火。精胜坚， 故火胜金。刚胜柔，故金胜木。专胜散，故木胜土。实胜虚， 故土胜水。
木生火， 是因为木性温暖， 火隐伏其中， 钻木而生火， 所以木生火。火生土， 是因为火灼热， 所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。
土生金， 因为金需要隐藏在石里， 依附着山，津润而生， 聚土成山， 有山必生石， 所以土生金。金生水，因为少阴之气(金气)温润流泽， 金靠水生，销锻金也可变为水， 所以金生水。水生木，因为水温润而使树木生长出来， 所以水生木。
金克木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木。（有矿的土地不长草）木克土，因为树根吸收土中的营养，以补己用，树木强壮了，土壤如果得不到补充，自然削弱。
土克水，因为土能防水。水克火，因为火遇水便熄灭。火克金，因为烈火能融化金属。
