首先，我们还是要明确一点，天干地支一定是聪明伟大的中国古人为了探索天地自然的奥秘，通过朴实的双眼观察天象而产生的符号。那么，我们要明白一个概念——二十八星宿。
二十八星宿
古人心中的周天星辰二十八星宿，它们的作用是参照物
首先，我们一定要明确一点，二十八星宿不是二十八颗星，而是二十八组星。“宿”者，星之集合之义。
其次，我们还要说明一点，二十八星宿中的所有星都是恒星。
那么，有了以上两点大家就不难明白了。这是我们的祖先每晚仰望星空，将一些经常见到的恒定不变的星群进行片区划分，形成了二十八个星辰片区，然后再将这二十八个片区按照东南西北分成四组，四大星组的划分也很有意思，我们的老祖宗浪漫地将四个方位的星组连线象形，发现东方像龙，西方像老虎，北方像乌龟，南方像鸟。所以，组有组名，片区有片区名，于是就形成：
东方青龙
东方苍龙七宿：角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕；
北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁；
西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴(mǎo)、毕、觜(zī)、参；
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸(zhěn)；
那么，为什么要划分周天二十八星宿呢？说到根本就是为了以这些星阵作为观察日月五星，就是太阳，月亮，金木水火土七颗星运行规律的参照物。因为在三千多年以前，我们的老祖宗是不会意识到什么是恒星，什么是行星，他们会自然而然地以地球，不，以大地为中心去观察周围的一切。
大地是不动的，相对来说，日月五星是动的。在这动静之外，用二十八星宿作为第三方参照物观察动静之机。
地支是什么？地支是怎么来的？
我们的老祖宗观察与总结出了二十八星宿之后，就开始观察它们与日月五星之间的关系。那么就要进行最简单直观的动静比较，站在大地上看太阳是最繁忙的，所以，我们的祖先总结出以下现象：
1、当黄昏日落以后，去观测东方地平线，升起的星宿为“昏见”，就是黄昏以后出现的。同时，去观察南方中天看到的星宿，称之为”昏中“，就是黄昏时，中天看到的星宿。
2、观察黎明前，观测东方地平线上升起的星宿，称之为“晨见”。就是早晨见到的星宿。同时，去观测南中天上的星宿，称为“旦中”，旦就是白天的意思。
地心说
那么，这种观测是很有意思的，站在大地上，认为大地是不动的（地心论），然后观察太阳与周天星宿的关系。而观察的方位是面向南方，坐北向南，所以才有前朱雀后玄武、左青龙右白虎的说法，后来被引用到风水学上经常这么说。
所以，当时，我们的祖先站在大地上，面南背北观察周天星宿与日月五星的关系，如果我们把当时的宇宙比喻成一个钟表，大地也就是地球是中心，日月五星是指针，二十八星宿就是刻度，那么将二十八星宿划分成十二个区，每个区又包含了两三颗恒星。每一个区就是当时人们心中黄道的十二个刻度。
传统黄道十二宫
那么，将这十二个区域和刻度命名就是：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。这十二个命名都是古人观察日月五星与周天二十八星宿关系的天文用语。这就是最早的十二地支。后来十二地支简化成十二个符号：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
那么，为什么叫地支呢？说白了就是人为地去规划天文的轨道刻度和区域，然后将这些刻度、区域在对应、落实到大地上，用来确定大地的节气运行规则。同时，人们在确定地支的简化符号时，充分考虑到树枝的意象进行的简化。所以，叫做地支。说白了就是将天象对应到植物生长的过程，什么时候开花，结果等规律取象。
什么叫天干？天干其实就像有气息的人。
说完了地支，我们说天干，说到天干，我们不得不说一个古人的观念，古人将节气的变化归纳成五种气的变化，气的变化分成五种就是金木水火土。那么，金木水火土的气息是怎么来的呢？就是日月五星，太阳，月亮，金木水火土五星变化与大地之间产生的气息变化。同时，再引入阴阳的概念，就设计出了十天干。
就是古人站在大地上，观察大地与日月五星在二十八星宿为参照物的前提下，产生的气候变化。比如，木星什么时候出现？木星与土星多长时间交汇一次？金木水火土五星什么时候会在同一个十二地支宫位里出现等等。
一边记录这些现象，在对应大地上的节气气息变化，最后总结出日月五星运动产生的十种气候变化现象：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。最后还是落在大地上对应万物因天时节气变化产生的植物生长规律，代表的是天时的影响力，所以叫天干。然后将天干对应植物的形态简化成：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
因为天干侧重的日月五星与地球之间作用力与反作用力，能量的互相影响，所以，十天干种充满阴阳思想，就是作用力和反作用，影响力和反影响力。然后代表五种气息，甲乙携带着风气，丙丁携带着火气，戊己携带着湿气，庚辛携带着燥气，壬癸携带着寒气。比如，甲乙都代表木气，甲是阳，乙是阴，甲是大地主动作用其他日月五星，乙是大地被动接受日月五星的反作用。
也就是说日月五星运转对大地产生气息影响，而这些影响要在二十八星宿组成的黄道十二宫的方位和时间中变化产生。地支是轨道，是刻度是死的，而天干是气息的反应，是变化的。而二者又是相互渗透，天干代表的阴阳五行之气又会作用到大地万物上，也就等于在不同的时间和区域给死的东西赋予了气息。所以，地支也就有了五行属性。
就比如一个人在大地上活着，人可以走到世界的每一个角落，那么为了说明人走到什么地方，世界得有国家名，国家都有省份，市县等名称。人可以对周围进行改造，周围也会对人产生影响。
天干地支如何配合？
我们还是那个比喻，我们把二十八星宿组成的黄道十二宫平面轨道理解成想象成钟表的表盘和刻度，以大地（地球）作为表盘中心，同时以日月五星作为钟表的七个指针。其中，太阳是年指针，月亮是月指针，24节气与太阳过宫直接联系，与月无关。其他还有金木水火土指针。
那么，日月五星每一个指针代表的是气，节气，气息。现代科学已经证明，宇宙是不断膨胀的，恒星也在不断运动，只是我们地球作为行星与恒星相对稳定。所以，我们老祖宗早都想到年与年的气是不同的，月与月，日与日都是不同的。
所以，当太阳代表的年指针走到黄道十二宫时，一个天干就会对应上一个地支，月也是如此，日时也是如此。所以，才产生了干支纪元。
当太阳的指针在黄道十二宫里运动时，金木水火土与大地太阳之间的关系，什么时间出现，什么时间不出现，远近快慢等相互影响就会显示成代表日月五星相互作用的一个天干，比如甲代表的是木星对大地的影响，然后对应到当时的黄道十二宫，比如太阳走到子宫，那么就会产生甲子这对干支的组合，代表一岁，一年。
我们再引申一点，在命理学中，就是用代表年月日时的四组干支来推理人生运行轨迹的，因为人本身在大地上生活，大地的节气受到日月五星在黄道十二宫中产生的互相作用力的影响，那么人也会跟着大地一起受到这些影响，大地有节气的规律，人也会因为出生时受到的节气，五行之气作为起点的影响，也会有一定人生规律。
再进一步讲，无论是人，还是建筑，一草一木只要是大地上的，都会受到天干代表的日月五星，五行之气的影响，这都会随着太阳过度十二黄道，那么就会都有规律，轨迹可寻。
所以，我们老祖宗的这些智慧应该叫宇宙代数学。
我们再回到由日月五星和二十八星宿组成的钟表盘里，在七个指针中，最慢的两个是木星指针和土星指针，木星和土星两个指针交会一次要20年，这就是一个运。当木星和土星进入同一个十二宫内，需要60年，这就是一个元，当日月五星七个指针重合的在一个宫位需要180年，这就是产生了古代干支纪元基础上的三元九运学说。
