我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。老鼠排行第一，以下次序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
晚上11时到第二天1时即“子时”。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
凌晨1-3时即“丑时”。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
凌晨3-5时即“寅时”。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
清晨5-7即“卯时”。这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。
早晨7-9时即“辰时”。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。
上午9-11时即“巳时”。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
上午11时至下午1时即“午时”。阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。
下午1-3时即“未时”。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。
下午3-5时即“申时”。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。
下午5-7时即“酉时”。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。
晚上7-9时即“戌时”。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。
晚上9-11时即“亥时”。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。
