子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，十二生肖是中国人民智慧的结晶，深深根植于中华文化土壤之中。生肖文化，俨然已经是中国文化的一种代表性符号，而且涉及各个方面，具有巨大的艺术价值。
一直以来，生肖题材的钱币、纪念纸钞、铜章乃至邮票等，都是收藏市场中经久不衰的热门品种。生肖文化在现代得以传承发扬，也是得益于这些艺术收藏品的不断推陈出新，不但赋予生肖文化以全新的时代内涵，而且也为百姓的文化生活提供了有益补充，又能够通过艺术收藏来创造出不菲的经济价值。
中国金银纪念币，因为具有丰富的文化和历史内涵，既要继承传统又要善于革新，才能取得生动的艺术效果和丰厚社会效益，达到其发行生产的目的，与生肖文化的现代推广不谋而合，因此，生肖题材金银纪念币，又具有很特殊的地位和影响力。
生肖题材金银币从1981年辛酉（鸡）年开始，到1992壬申（猴）年为止，十二年一轮回，是第一轮；从1993年癸酉（鸡）年开始，到2004年甲申（猴）年为止，又是十二年一轮回，是第二轮；从2005年到2016年，又发行了第三轮；而从2017年开始，生肖题材的第四轮又拉来新的帷幕。
第一轮生肖币是老精稀的经典代表
首轮生肖题材金银币是老精稀的经典代表，它将中国近现代最杰出国画大师们的精品生肖题材绘画作品通过深浅浮雕的精细演绎，搬上纪念币的舞台，因为这套币在整个金银币发展历程中，也拥有特殊属性和超然地位。
首轮生肖金银币选取国画作品为原形，以徐悲鸿先生所倡导的“真、善、美”为选取创作蓝本之要则，从辛酉（鸡）年开始，分别选用了徐悲鸿《雄鸡图》、刘继卣特别为该套币发行所绘制的《立犬图》、徐悲鸿所绘《双猪图》、齐白石的《鼠与秋实图》、韩滉的《五牛图》、何香凝女士的《猛虎图》、刘继卣先生的《双兔图》、北京北海九龙壁、齐白石的《蛇草图》、徐悲鸿的《奔马》，赵少昂的《祥羊图》、齐白石的《白猿戏桃图》，艺术风格包容了传神、凝练、厚实、精巧，写实与装饰风格相结合，可谓是中华民族生肖题材绘画经典作品在金银币上的集大成之作。
而首轮生肖金银币的背面图案，集合反映了中国古代建筑史上的翘楚之作，包括北京北海白塔景观、北京天坛祈年殿、颐和园、北京前门、颐和园著名水上建筑石舫、故宫太和殿、武汉黄鹤楼、万里长城、山海关“天下第一关”城楼、曲阜孔庙大成殿、岳阳楼、滕王阁，几乎是一部方寸之间鲜活的中国古建筑文化史；这套生肖金银币的设计、雕刻过程中既传承了民族传统造型艺术传统，又大量吸收借鉴了国外先进的铸币工艺，注重保留大师名作、古代名建筑的艺术原韵，又依据圆融的金属浮雕工艺，进行了极富艺术感染力的再诠释，无愧于迄今为止，中国现代金银币中的经典之作。
第二轮生肖币是经典的延续
从1993年癸酉（鸡）年开始的第二轮生肖金银币也沿用了首轮生肖币的经典设计风格，仍然采用正面“名家名画”、背面“古典建筑”的图案模式，以其中最具有代表性，也是老精稀币代表的梅花形生肖金银币为例，从1993年癸酉（鸡）年开始，到2004年甲申（猴）年为止，正面的主题图案依次为西安鼓楼、沈阳故宫凤凰楼、雍和宫万福楼、成都望江楼、南京明远楼、长城八达岭楼景、上海豫园、杨州五亭桥、鹳雀楼、沈阳故宫大政殿、汉代象形羊纹瓦兰及稻穗装饰、中国民族剪纸猴装饰；背面的主题图案则依次为徐悲鸿的《雄鸡图》、刘奎齢的《宠犬图》、黄胄的《双猪图》、齐白石的《鼠食图》、马晋的《牛图》、张善孑的《虎啸图》以及马晋的桂兔、祥龙、盘蛇、奔马、双羊、猴与桃等。
前面两轮生肖金银币的发行，凝结着中国国画大师、钱币设计大师、造币工艺者集体的创造性智力和手工操作的技艺和体力，它们的创造性成分技巧高、工艺难度大，所产生的审美情趣和文化底蕴，为金银币收藏者乃至社会公众所高度认同与广泛接受。
而且由于时代的原因，前面两轮生肖币的市场发展状态也代表着中国金银币市场的早期发展特点：成为国家吸收外汇的途径之一，一直保持着出口多于内销的境况。首轮生肖金银币，由于发行沉淀范围太广，成套收集困难，据不完全统计，成套不足3000套。第二轮生肖金银币，也以其中的梅花形金银币为例，梅花金币与梅花银币的成套不足1500套、5000套。强大的群众基础、名家名画的号召力、出色的设计水准以及当时条件下先进的加工技艺，再加上出口海外市场导致国内极为有限的市场存量，也决定了前两轮生肖金银币，尤其是首轮生肖金银币，不仅是老精细的代表，也是早期金银币市场财富神话的重要创造者！
更强调原创性和多元化的第三轮生肖金银币
进入21世纪，随着中国文化输出力度的加大，生肖文化影响波及更多国家和地区，金银币的艺术收藏属性进一步得到深入开发。从2005年癸未（羊）年金银币开始的第三轮生肖金银币，在图稿设计上更强调原创性和多元化，从中可以更加直观地感受到生肖作为中国传统文化，与中国传统艺术相结合的丰富艺术价值。触类旁通，我们通过这套生肖币，不仅可以看到生肖文化，也可以剪纸、泥塑、窗花、青铜器等其他传统文化品类的影响。
从2005年癸未（羊）年金银币到2016丙申（猴）年金银币的第三轮生肖金银币中，中国金币设计者们运用写实与想象相结合的艺术手法，大胆地从剪纸艺术、青铜器艺术、糖人艺术、瓦当艺术乃至纹饰艺术中，抽取出与生肖文化完全吻合，浑然天成的艺术造型元素，除了尽可能地保持这些传统民俗艺术在表现风格上的基本特征，也将其与生肖形象的结合作了一定的艺术加工。
这样的艺术表现至少达到了两个目的：一是将中国传统艺术中的不同门类艺术与生肖文化相结合，刻画出生肖形象在具象抽象上的不同方面，更丰满了生肖形象；二是将传统民族艺术与金银币相结合，将传统民俗文化依附在可被现代消费者接受的物质产品上，进行流通传播。有很多这套金银币的收藏者，尤其是80后一代年轻收藏者，借此重新激发了对剪纸、糖人、纹饰艺术等等这些非物质文化遗产的兴趣。
变革正在发生中的第四轮生肖金银币
进入21世纪，中国金银币也发生了从量变到质变的革新。生肖金银币更是如此。已经不再是国家赚取外汇的应景品种，而成为中国老百姓丰富文化生活的重要载体和中国文化走出去的宣传名片。需求内容的多样性也带来表现形式的多样性。
第四轮生肖币业已发行两组，2017丁酉（鸡）年金银币和2018年己亥（猪）年金银币，从这两组币来看，第四轮生肖币除了保留了第三轮生肖币对于传统文化的多元采掘和运用之外，也更注重视觉欣赏性和艺术表现性。
其中的本色系列生肖币，通过透视和错觉等方法向人们展示较抽象的空间效果。将写实生肖形象与装饰手法绘就的写意生肖形象做组合，构图简洁明快，平衡生动。从装饰技法上来看，化用于中国传统的线刻砖画艺术。因为这样的艺术表达，让生肖鸡和生肖猪，在金银币方寸间是超脱了动物学范畴，而倾向于其生肖图腾形象的塑造，更具有神性和文化性。这种设计上的变化，又衍生出生肖文化在文化上的又一个属性——即图腾文化，因为自黄帝开始，中国十二生肖文化的发展就伴生着神秘的图腾崇拜，每一种生肖文化形象，都代表着不同的图腾文化信仰，有其更深层次的文化意义。所以第四轮生肖币从目前已经发行的两组币来看，更强调其文化性和艺术性，也将生肖文化乃至中国传统文化在金银币上的表现又推进到一个更高的层面、一个更深的领域。通过这种图腾形象的强化和吉祥祥瑞纹饰的巧妙嵌入，更应该把生肖形象看作中国人寄托其间的生存繁衍、发展强大的本能理想，更是生肖文化永恒生命力的具象表现。而艺术表现上，画面构图不仅讲究对比呼应，更讲究内在的脉络气流，静态的画面因为精彩的构图，产生一股无形却永恒的气流，贯穿画面渗透画意，正因为这样的艺术表达，才让生肖鸡、生肖猪不仅仅是自然界我们熟悉的家禽，而成为中华民族的图腾精神象征之一。
而其中的彩色生肖币，表现手法接近中国民间的套色剪纸艺术，饱含着浓郁的泥土气息和强烈的感情色彩，没有丝毫的矫揉造作，具有古朴的民风。生肖鸡、生肖猪各部分修饰满了色彩绚丽的牡丹纹和祥云纹，色彩丰富而明亮，金属雕塑低调而含蓄，追求更强烈更饱满的色彩对比，具有浓郁的浪漫主义色彩和中国民间乡土色彩。
综上所述，生肖金银币跨越80年代、90年代，21世纪的第一个十年，走到了今天，它的延续发行，不仅是对中国生肖文化的逐渐深入挖掘，也代表着中国文化意识、工艺技术水平，美学思考、民族自信觉醒等多方面的演变与进步。在生肖金银币上，蕴含着我们对自己这个民族，包括生肖文化在内的传统文化的梳理和价值判断，它的文化传播意义远远超出了纪念币本身。
与生肖金银币有异曲同工之妙的还有生肖流通纪念币，第二轮生肖流通纪念币以二羊为首，正在陆续发行。二羊发行量为8000万枚，之后二猴始，为进一步宣传生肖文化，发行量扩容较大。而二羊今年在市面上出现了“三羊开泰”NGC评级币产品，非常具有创意，不仅使生肖流通纪念币有了一种全新的藏品属性，更让中国的生肖文化得到进一步的挖掘，藏品创意与文化价值获得了全新的生命力！
而生肖币与其他投资工具甚至收藏品不同的是，它们由于深厚而独特的文化底蕴，而且迎合了中国文化大发展大繁荣大输出的时代背景。它的未来，尤为可期。
本文为浙江省收藏协会泉友会现代货币专委会举办的“钱币与生肖文化”征文活动一等奖。作者胡玲燕，华东师范大学硕士研究生，现任中国集币在线总监，《中国·钱币界》杂志副总编，从事收藏行业8年。
