众所周知，生肖作为中华民族民俗文化的重要组成部分，一直在华人世界广为流传。近代以来，随着西学东渐的影响，生肖文化与西方世界中的占星学一直并驾齐驱，在占卜、推算等等领域里发挥着无可估量的作用。
生肖的起源，最早可以追溯到原始社会时期的图腾崇拜，而十二生肖的形象也与当时人类的生活环境息息相关，除了生肖龙之外，其余的十一个生肖都真实地存在于人类的生活场景中，不论是家禽中的鸡，还是家畜中的猪马狗羊牛，都是人类最亲密的伙伴，解决了人类赖以生存的物质基础，至于蛇鼠虎这一类的动物则是早期人类不得不面对的敌人，而猴作为人类的近亲，自然也能得到特别的青睐。因此，十二生肖并不是凭空出现的，至于在以后的漫长岁月里，人们糅合了中国朴素的古典哲学以及其他知识，形成了一套完整的命理生肖文化系统。
除了汉族之外，在我们其它少数民族中，也发现许多相近或者类似的生肖文化或者生肖崇拜。这些共同的文化基因是人类之认识和改造自然界的过程中，得出的宝贵经验。
因生存环境和熟悉动物不同，少数民族的生肖选择和序列与汉族形成差异。 哀牢山彝族：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。 桂西彝族：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。 傣族：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。 黎族：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。 蒙古族：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。 维吾尔族：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 柯尔克孜族：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪。 藏族：将阴阳、五行和肖兽融合，如阴火兔年、阳土龙年、阳金猴年。
从上面列举的部分资料可以看出，华夏各民族对于生肖文化的理解还是颇为相近的。那么，这样的现象在国外，特别是人类早期的文明古国中，又是怎样的景象呢？
在最早的四大文明古国中，中国是唯一一个有着完整历史传承的国家，其他古国大多毁于人类文明更替之中。尽管如此，文明的传承还是并没有完全中断，通过直接或者间接的影响来改变人们的思维与行为方式。在众多的考古资料里，我们很轻松地就可以找到与生肖相关的内容。
目前在东亚和东南亚地区流行的生肖文化，与中国大陆地区的大同小异。 越南以猫替兔，印度有狮无虎，其余相同。 韩国、日本生肖与中国相同。 柬埔寨和泰国与中国相同，但分别以牛和蛇打头。 缅甸是八大生肖，周一到周日（周三细分上下午）出生的人分别属虎、狮、双牙象、无牙象、鼠、天竺鼠、龙、妙翅鸟。
即使再占星学流行的西方世界里，也能找到生肖文化的身影。 而西方的生肖文化最早可追溯到古巴比伦：猫、犬、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、公牛、隼、猴、鳄、红鹤。 埃及和希腊与之相似：牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫（希腊为鼠）、鳄、红鹤、猿、鹰。
生肖文化作为人类智慧的结晶，必将在很长的一段时间内，继续影响着人们的行为方式。
