四大名著之所以为四大名著，就是因为作品不但具有很强的文学性，还有很强的思想性。
在四大名著当中，《三国演义》战略层面最高，《红楼梦》在兼具思想性的同时艺术性最足，《水浒》则在人物描写方面无出其右。
那么，《西游记》最大特点是什么呢？它为何能被列为四大名著呢？
最根本的原因就在于，《西游记》在所有小说当中，思想境界最高，须通释儒道。因此，把《西游记》称作哲学巨著也不为过，它不仅仅是一本小说，而是一个思想宝库。
我们知道，《西游记》的第一主角其实不是唐僧，它是假借了玄奘取经的故事，重点塑造了“孙悟空”这个人物，并最终以“孙悟空”成为“斗战胜佛”而结束。
相比其他佛，斗战胜佛可能更容易被人所理解，因为斗战胜就是跟自己斗，然后战胜自己，最后成佛。
既然我们知道了《西游记》是一部思想巨著，那么第一主角的名字定然不是随便取来的。所以，“孙悟空” 为什么姓“孙”名“悟空”定有大讲究。
那么，孙悟空为什么姓“孙”？而不是姓赵、姓李或姓张呢？又为什么一定叫“悟空”呢？
其实，秘密就在原著当中，只是作者安排巧妙，将真谛隐晦于文字之中了。在进行解读之前，我们有必要将原著文字列在下面，以便于我们进行解读和读者进一步对照理解。
原文：
······
祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓什么？”猴王又道：“我无性。人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”
祖师道：“不是这个性。你父母原来姓什么？”
猴王道： “我也无父母。”
祖师道：“既无父母，想是树上生的？”
猴王道：“我虽不是树上生，却是石里长的。我只记得花果山上有一块仙石，其年石破，我便生也。”
祖师闻言暗喜道：“这等说，却是个天地生成的，你起来走走我看。”
猴王纵身跳起，拐呀拐的走了两遍。
祖师笑道：“你身躯虽是鄙陋，却像个食松果的猢狲。我与你就身上取个姓氏，意思教你姓‘猢’。猢字去了个兽旁，乃是个古月。古者老也，月者阴也。老阴不能化育，教你姓‘狲’倒好。狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论，教你姓‘孙’罢。”
猴王听说，满心欢喜，朝上叩头道： “好，好，好！今日方知姓也。万望师父慈悲，既然有姓，再乞赐个名字，却好呼唤。”
祖师道：“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣。”
猴王道：“那十二个字？”
祖师道：“乃‘广大智慧真如性海颖悟圆觉’十二字。排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’，好么？”
猴王笑道：“好，好，好！自今就叫做孙悟空也！”
这两段解释一下：
猢字去了个兽旁，乃是个古月。古者老也，月者阴也。老阴不能化育，教你姓‘狲’倒好。狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论，教你姓‘孙’罢。”
为什么不能姓“猢”，祖师已经解释，原因是“猢”字去了兽旁乃是古月，古者老也，月者阴也（太阳代表阳，月亮代表阴），老阴（老阴者，易之四象老阳、少阳、老阴、少阴之一也），老阴是阴之极，不通阳气，自然是不能化育的，到了阴中有阳的少阴，当阴中有了阳生，才能开始化育。
不能化育意味着不通灵气，不能进化，也就是不能参悟。因此，自然是不能姓胡。于是，就取了“猢狲”中的“狲”字。“狲”字之所以去兽旁，原因如上述，即猴王已脱兽性，有了人性，故用人姓。
“孙”字，古代通“逊”字。《说文》有云，逊，遁也。遁有隐、迁变之意。所谓穷则变，变则通。此处的孙，其隐意就是隐忍、变通，只有悟通、悟透，方能悟空。当然，表意此处祖师已阐明，子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论。
更直白点说，就是子小就是小婴儿，婴儿正是人之初生，此恰和猴王初入人世契合。初入人世，不断地暗自努力迁变、精进，自然能从一个开始被六尘所染的初入人世之婴儿，修炼成佛。
当然，这里也在说明，要出世须先入世，入得方能出得，能出能入方能无出无入，方能悟得真空，悟得妙有，方得大自在。正所谓“佛法在世间，不离世间觉；离世觅菩提，犹如觅兔角。”“孙”字乃人之初始，“空”中有人之终始，此乃“空而不空”；“悟空”则为终究是空，此乃“不空而空”是也。
猴王得了姓后，满心欢喜，朝上叩头道：“好，好，好！今日方知姓也。万望师父慈悲，既然有姓，再乞赐个名字，却好呼唤。”祖师道：“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣。”猴王道：“那十二个字？”祖师道：“乃‘广大智慧真如性海颖悟圆觉’十二字。排到你，正当‘悟’字。
为什么祖师给出一个“广大智慧真如性海颖悟圆觉”十二个字？
所谓广大智慧即般若智，所谓般若智即般若波罗蜜多智，佛语为“阿耨多罗三藐三菩提”，即无上正等正觉。更直白点说，就是大觉悟后，能够参透、了脱生死，超脱一切的无上智慧，是明心见性后的根本性智慧。那么，这样的智慧在哪里呢？在“真如性之海”中。
所谓真如之性，即人之真心本性，是不生不灭、不增不减、不垢不净无分别之本来面目，是一切众生的自性清净心，即佛性、法身、如来藏、实相是也。真如之性，犹如海一般广大，它就是广大智慧产生的源泉。
那么，这一切又怎么得来呢？就是通过“颖悟”才能“圆觉”。“颖”者，禾之末也，如麦芒之类也。所谓“颖悟”，就是如麦芒一样敏锐地觉悟。只有通过这样的觉悟，最终才能达到“圆觉”境界，“圆觉”境界就是无上觉，也就是“广大智慧”的状态。要达到这一切，难脱一个“悟”字，所以祖师说“排到你，正当‘悟’字”。
而且，猴王既然已开始入得人世，要想超脱人世而出世，出得还能入得，入得还能出得，出入自由，无出无入，自然也是“悟”字当头。而要真正实现无上正等正觉的大彻大悟，非了然于一切事物均由各种条件和合而成，这种和合而成又必然最终幻灭，这一切都是虚幻不实和无常的，也都是虚相而已，终究是空。悟得真空，方能了却生死。所以，就叫“悟空”。
猴王在得姓和得名后，两次大叫“好，好，好！”此三好为天好，地好，人好！大彻大悟方得真好！方能参透真空而悟得妙有。
所以，猴王笑道：“好，好，好！自今就叫做孙悟空也！”
