在中国古代，婴儿自呱呱落地之日起， 三个月内便是“成名”期，即在此期间父母要给孩子起个名字。
孩子的乳名，一般都是由父母起的。社会上的人，其乳名虽纷繁各异，但命名缘由仍可分别成类的。
有从父母梦中来的。西汉孝武帝刘彻，其乳名为“彘”。何谓“彘”？即大猪也。猪别名豕，又叫彘，《尸子》曰：“大豕为豟，五尺也。”《尔雅·释畜》：“彘五尺为豟。”这名是谁起的？是源自刘彻的父亲刘启的一个梦。据班固写的《汉武故事》载：“景帝亦梦高祖谓之曰：王美人得子可名为彘。”
“老子”或是乳名
还有唐代时人称“诗仙”的李白。“白”乃乳名，亦是从他母亲梦中来的。相传李母产前梦见了光芒四射的“长庚星”，一时黑夜变白天。“长庚星”又名“太白金星”，又俗称“文曲星”。
有从婴儿长相和降生景况而取名的。中华儒学的祖师爷孔子，他的乳名叫“丘”。何以名“丘”？《中国历代大儒》一书在介绍孔子时说：“孔子出生头顶内凹（圩顶），有似阿丘， 故名孔丘。先前父母曾祷于尼山，因字仲尼。”仲，是排行第二的意思。
还有古书说，“老子”亦乳名。请看（晋）葛洪著的《神仙传》载：李耳的母亲“感大流星而有娠，怀孕七十二年，剖左腋而生子。生下来就是满头白发，故取名老子。”司马迁在《史记：老子列传》中，只说：“姓李，名耳汉武帝的乳名叫什么，字聃。”避开说“老子”的由来。
起乳名的是父母，襁褓婴儿无权赞否，尔后取舍则权在儿女了。汉武帝乳名“彘”，以后正史中找不着，只有《汉武故事》才有。
朱元璋的“重八”，做官后立即变为“兴宗”，以后他的儿女，再不以排行代名。只有李白，对乳名“白”很受用，日后还加个字成了“太白”，让这乳名伴随终生。
