为了让面试官更容易记住我们的名字，给自己起个英文名是很多孩子在面试前都会做的事情。但你知道起英文名的讲究么？起的不好，会给面试官留下糟糕的第一印象中国人如何起英文名，就比如你看到一个外国人叫“如花”或“嫣红”，你一定会认为她实在不懂中国文化吧。今天，我们请来了旅居美国多年的本杰明给我们讲讲起英文名的文化。
我们的学生在接受美国高中面试培训时，不仅要一步步学怎样回答问题，不少人更要从重起英文名字开始。好好的清纯女孩，却起的是美国街边女郎的名字，会让美国老师觉得别扭，从一开始就给面试制造障碍。
在英语里，名字几乎就是固定词汇，是不能随便指物为名的。我认识的中国人里有给自己起名叫Animal的，有叫自己Doggie的，还有一个漂亮女孩叫自己Sinki，老让我想到“Stinky”。
英文的名字都有出处和含义。最主要的出处是圣经和希腊或罗马神话，还有很多源于日耳曼语系、拉丁文和其他欧洲文字的词汇。每一个英文名字有它原始的意思，例如常见的George(乔治)是“农民”的意思,Peter是“石头”，Sophia是“智慧”，Frank则是“法国人”的意思。
同一个名字还会有很多变形。例如，William可以是Bill,可以是Will,也可以是Liam或Billy或Willy.Robert可以是Bob,可以是Rob,也可以是Bobby,Robby,或Robin.而Elizabeth的变形则包括了Bess,Bessie,Betsy, Ellie, Lillian, 和Lisa，等等。
除了名字本身的意思以外，很多名字还因为他们经常使用的人群而戴上了相应的文化色彩，不了解背景起了不好的名字会产生歧义。例如，有位中国小女生的英文名字是Tiffany,到了美国在课堂上自我介绍之后，老美同学不禁相互对视，因为她实在不像个Tiffany。
Tiffany这个名字本来在中世纪是只起给在1月6号出生的女孩的，没有人多少叫。但在60年代后由于电影Breakfastat Tiffany’s而兴起,里面由影星Audrey Hepburn饰演的金发大眼，衣着优雅,八面玲珑的女人形象也和Tiffany这个名字挂上了钩。加上Tiffany本身是一家高端珠宝行，有一层高贵脱俗的意思在里面，一个直发小眼纯洁的中国女孩叫这个名字就很难被人接受。
还有不少女生起了诸如Candy,Coco, Sweet,Angel, Crystal, Kitty等好听又有实际意义的名字。但这些颇具诱惑性的名字在美国往往是从事特殊职业女子给自己招徕顾客起的“艺名”。我也遇见过一位男生，英文名字叫Gygo，这个词首先不是名字，如果你一定要用也很容易让人联想到男妓(gigolo)。
中国娃到美国念书，起个英文名字方便，但起名时要注意下面几点：
1.不要随便起名。名字要找一个常用的。原则是，如果你没见过英美人士叫这个名字就不要给自己起。在英美文化里，男性起名要大众化，不用偏僻罕见的名字。女性起名可以稍微标新立异一点。但作为中国人，不论男女，起英文名最好起最常用的。
2.起名要做点研究。在想到一个名字之后，要研究一下，看看这个词的来源和意思是什么，在什么年代是比较常用的名字。有不少网站提供这方面的信息，还提供每一个名字的“普及程度(popularity)”。例如中国人如何起英文名，如果你选好了Elizabeth这个名字，经过搜索，你会轻易地发现这个名字出自圣经，原意是希伯来文“My God isAbundance(我的神是丰富的)”。在过去130年里这个名字从大约2%的女性使用降到了今天大约0.5%的女性使用。但截至到2010年，这个名字在美国全部新生女婴中被使用的数量仍然排名第10.
3.名字不要经常更换。在国内工作中我认识一些年轻人，隔一段时间就换一个名字，去年叫John,今年叫Tom,这样做会让英美人士觉得摸不着头脑，在中国一个成年人要改名非常难或者几乎不可能。在美国，改FirstName也要上法庭上做证和做相应登记。中国人起英文名也应该同样严肃认真。
下面图表是美国2000-2009年10年间美国排名前20的最常用的男孩名和女孩名，也就是现在美国十几岁孩子用的最多的名字，供同龄中国娃起英文名时参考。
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