五年前，滴答同学入K年纪。没过多久，他有了自己的好朋友哈利。哈利回家，兴奋的跟他爸爸汇报，我交到朋友了。
哈利爸爸很高兴，问，那他/她叫什么名字？
哈利说，Chad。
于是，哈利爸爸脑袋中浮现这个画面，一个不羁的白人富少。
哦，那很好啊，攀上富二代了，那他姓什么？
Muhammad（穆罕穆德），哈利回答。
什么？哈利爸爸懵了，一个穆斯林叫Chad，没听过啊……
他是从哪个国家来的？哈利爸爸追问。
China。
Seriously?哈利爸爸彻底晕菜了！一个来自中国的穆斯林孩子，取了个白人富二代（white preppy kid）的名字……？？？
接下去几天，一团迷惑的哈利爸爸终于摸清了情况。原来滴答旁边的另一个穆斯林学生叫Muhammad，哈利把这几个串在一起，放在了滴答身上。
后来，我看SNL(周六夜间秀)，里面有个演员Pete Davidson，扮演一个叫Chad的年轻人，是个冷冷的、对啥都没兴趣、没同理心的白人青年。这跟滴答的形象也差距太大了……
滴答来美国前，我想着要帮他取个英文名，因为他的中文名字听起来像bully（欺凌）（取中文名的时候完全没想到这一点，另一个教训……）。所以，就找了当地的美国朋友帮忙。
当时他给了我们两个选择。我特意上网查，Chad意思是勇敢善战的武士，很男性和阳刚，安全放心又符合滴答形象，就选它了。但我没想到在当地人脑子里还有另一个形象。
可见在跨文化和语言背景下，不同名字和身份的搭配，会产生多少完全不同的效果。下面聊聊常见的问题。
一、要不要取英文名？
这个问题中国人很少问。要出国了，或者孩子要学英语了，大家习惯了早早给自己取一个英文名字，一个是大家都这么做，二是能跟外国人拉近距离。
但有一次，我的一个老师很不解的问，你为何要取英文名呢，为何我看到的中国学生都要取一个英文名呢？在她看来，名字是人的符号，追随家庭传承和文化记忆以及身份认同，不会轻易去改变的。
所以，沿用自己的本命，还是取一个英文名，是一个大问题。
我的建议是，如果你的名字在英文里很不好发音，或者发音容易引起歧义，还是建议取一个英文名。譬如我的中文名拼音是Fang，在英文里是动物的獠牙，或者蛇的毒牙的意思，试想下老外听到一个中国女性叫这个名字的反应。
滴答的中文名跟欺凌（bully）谐音，小朋友中容易引起歧义，尤其是刚进入一个新的国家，会对心理有影响中国人起英文名，最好还是换一个。
如果不存在这个问题，沿用本名挺好的。中文名是个人独特的标签，反而让别人容易识别和记住你。之前写过的一篇白宫记者智斗特朗普的文章，主角是CBS的白宫记者Weijia Wang，她三岁移民到美国，出镜时就是用的本名，没有改用英文名。
还有很多中国人，也是沿用自己的本名，像著名的大提琴家马友友YoyoMa。随着中国人跟世界交往越来越多，老外对中文名的介绍了解增多，沿用中文本名的也会越来越多了。
二、英文名是有代际区分的要赶潮流
英文名跟中文名的一个不同是，要赶潮流，变得很快。名字是有代际之分的，有的名字，五六十年可能很流行，现在取，可能变得落伍了。就像中文名一样，叫建国、建军中国人起英文名，是在特定时代的名字，如果现在的孩子取这个名字，别人听到可能就想笑。
所以，每年的流行英文名字也不一样，于是同一年出生的重名率很高。我们的朋友Jennifer说，她小时候同一条街上有七八个同名的女孩，上学后一个班又有四五个同名的。于是，老师需要在名字后面加上姓的首字母来区别，比如她就是Jennifer S。
我上大学一年级英语课时，老师要求每个人取一个英文名。我刚好手上有本美人鱼的书，就随便给自己取了Mermaid，反正记得当时老师看见我们全班交上去的名字，表情很复杂，说了一句，你们这些英文名简直是灾难。
具体灾难在哪，她倒是没说。于是，这个名字我安安心心一直用到工作。现在想想，当初和世界各国学校代表交换名片时，人家看见Mermaid这个名字时内心的挣扎有多大。
后来换工作到北京，终于到了该换英文名都时候了。教育行业人人都有英文名。我再次不甘于平凡，要找一个不是Vivian，Fiona，Jenny这样泯然众人矣的名字。
为了不犯以前耸人听闻的错误，我这回找了人名辞典，挑了Mavis这样简单又看起来雅致的名字。范晓萱也是用这个名字的嘛，够安全了。坦坦然用了好几年。
然后我就到美国了，有一次，我的老板问我有没有英文名，我说是Mavis，她笑趴了。我丈二和尚摸不着头脑。然后她给我看这个下图：Mavis这个名字在美国文化里给人的印象是年老的黑人妇女。六七十年代，有很著名的教打字的Mavis Beacon，大家一听到Mavis就头脑里跳出那样的形象。
有位流行的年轻的华裔脱口秀演员Jimmy Young，讲过他家取名掉过的坑。他哥哥最早叫Roger，后来意识到这是个白人老头的名字，自己改成了Roy。结果，还是个白人老头的名字。
三、中文名求异，英文名求同。
中国人取名字的文化是希望寓意美好，求新求异，唯恐孩子跟别人重名。但美国人取正统英文名字却是相反，他们喜欢跟潮流，沿用别人的名字，经常用的是父辈用过的名字，或者是亲近、崇敬的人的名字。记得有位美国同学说，她的名字是她妈妈好朋友的名字，用命名的方式来纪念一辈子的朋友。
所以，取英文名不要自己想当然，去找一个特立独行的名字，或者随便取一个名人的名字，那样可能引起歧义。美国朋友建议外国人取英文名字，最好参考下流行的站，比如name berry，babynames，不仅会显示名字的来源、意义、年度流行程度，历史流行程度。这样可以避免一个中国人取了印度人名字的情况。还可以参考网站里大家对于名字的评论，一般有不好含义的名字，都会有人指出来。还有个秘诀，就是把搜索使用这个名字的人的图像，心理有个谱。
再一个就是，千万不要把英文名的姓，取成了自己的名。英文的姓有的有特定的来源和含义，譬如Blacksmith（铁匠）, Shoemaker（鞋匠）, Dielman（农夫，一天到晚挖土很辛苦的那种）,Slaughter(屠夫)。是沿用祖上的职业。如果一个华人孩子在学校，或者家长在商务社交上，用了一个欧美人的姓，别人会很震惊。
四、改变你的名字形象，不要被名字束缚
大家可能觉得中国人的名字难以发音。其实不是，多数中国人的名字简短上口，很容易就发出来了。
美国老师最恐惧的，是印度学生还有非洲裔同学的名字，经常是长长的一串字母，完全不是名字的名字，看上去没有任何规律。我见过最长的一个同学名字，有十八个字母……
还有很多很奇怪的姓名，譬如我有个学生叫 Mama Oh。我还有男同学的姓Baby，第一次看到，我差点笑出来了，这是多坑人的祖上，姓Baby。后来想想也正常，中国人姓宝的也很多的啊，还有姓钱的，以及更多特立独行的姓，如姓牛，姓马，还有姓黑的，姓难的等等，如果翻译成英文都会觉得很诡异，但在本国文化背景下没有任何问题。
一般来说，就跟中国人不会嘲笑一个老外的中文名一样，即使是再诡异的英文名，他们也不会当面指出，名字是一个人的身份，首先要尊重。所以，不是特别紧密的朋友，不会跟你说名字有何歧义或者不妥。
但可以主动问身边的或当地的美国朋友，这个名字怎么样。好不好听，有无歧义。即使在网站上查了，也最好多问当地人，跟不同的姓搭配，不同文化和语境，对名字的理解会不一样。
取名字很难，尤其在不同文化背景下，世人的名字千奇百怪，适合自己就好。
也不用太在意自己名字的含义，就像我在之前文章介绍过一个著名主持人，NPR的Terry Gross。最初每次听到她名字，我都会咯噔一下，太像Terror Gross（可怕恶心），但听众没觉得有啥问题。至于乱取名字的外国人和明星也不少，譬如Elon Musk这样的神人。
每个人都能改变名字本身的含义。这样，后来者可能还会跟随着取你的名字呢。
滴答同学后来自己发现，非洲还有个国家叫Chad，虽然很穷，但是个面积挺大的国家。他很高兴，我拥有一个国家啊，就像国王一样。
我的名字Fang ，尽管看起来那么吓人，我也还是保留了。我会跟外国朋友解释，这个名字在中文里是芬芳的意思，搭配我的姓，就是慢慢飘香的意思，他们都非常喜欢。所以，名字的含义是你自己塑造赋予的。
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