在阅读《三国演义》的时候，我们都知道枭雄曹操有一个小名叫做阿瞒，有些标题也会直接拿“曹阿瞒”来代替曹操。“瞒”这个字听起来可没有那么好，毕竟代表着欺骗、隐瞒的意思，那么为什么曹家会给曹操取一个这样的小名呢?这个名字到底是什么意思，又是怎么来的呢?
我们在看古代典籍的时候，是很少看到古人的小名的，因为小名一般是家族之内才用的昵称。但有两个人的小名很有名，一是曹操，小名吉利，也叫阿瞒;另一位就是刘禅，小名阿斗。别看刘阿斗成就不大，人家这名字倒来的大气，据说当时刘备做了一梦，气吞北斗，因此给儿子起名阿斗。那曹操为什么小名叫做阿瞒呢?
瞒这个词可不好，比如隐瞒、欺瞒，都不是什么好词，都有撒谎、遮掩、欺骗的意思。给孩子起个什么名不好，干嘛起这样一个名字呢?
据《礼记》的有关记载，古人出生三个月之内，父母为其命名;男子二十而冠，这个时候要起字，名与字相表里。一个人刚降生之时，父母往往要给孩子起个“乳名”，也叫小名。当时，新生儿死亡率高，为了孩子好养活，大人一般会为孩子起一个“贱名”，诸如阿猫、阿狗之类。比如西汉大文豪司马相如小名犬子，南朝刘宋高祖刘裕小名寄奴，北魏道武帝拓跋焘小名佛狸，宋代宰相王安石小名獾儿。
《后汉书》的作者范晔小名叫做砖儿，是因为其母在如厕时生下了他，额部被一块砖头所伤。五代吴越国王钱镠小名婆留，因为他出生时，天生异象，其父觉得不祥，打算将其丢弃水井之中，但钱镠的祖母则坚决要养活他，于是便给他取了“婆留”这个小名。
曹操的父母完全可以给他起个大毛、二狗之类的小名，但阿瞒这个小名却不像贱名，因为瞒是个“坏”词，而不是“贱”词。关于这个名字的来历，据亳州人说是这样的：曹操的父亲曹嵩原本是夏侯家的人，后来过继给了宦官曹腾。曹嵩后来生下了曹操，曹家欣喜若狂。不巧的是曹操字什么小名是什么？，此时的夏侯家生不出男孩了，曹家很担心夏侯家会把曹操给要回去，因此更是把曹操给藏了起来，也就是瞒了起来，日子一久，就索性叫阿瞒了。
但这个传说并不十分靠谱，一是夏侯家和曹家真正的关系是否真从兄弟没有定论，二是夏侯家本身是个大家族，男孩很多，完全没必要从曹家要回来。
那“阿瞒”这个名字是从哪里流传下来的呢?来自裴松之注的《三国志》，那裴松之又从哪里知道的呢?来自《曹瞒传》。而《曹瞒传》为三国时期吴国人所著，由于政治方面的原因，书中描写的曹操多为负面，内容有很大的偏见内容大多奇怪浮夸，像小说一样，可信度极低。就在这本书里，蔑称曹操为曹阿瞒。有人猜测曹操字什么小名是什么？，曹操小名应该叫阿满，但是因为曹操生性多疑狡诈，计谋百出，再加上东吴人对曹操的偏见，干脆就叫他做“阿瞒”了。不过，这个阿瞒倒真是符合曹操的形象，于是也就被芸芸众生所欣然接受，再加上小说、评书的影响，就变得无人不知了。
当然这也只是一种猜测，谁也不能去问问了。再说阿瞒也未必一定是坏词，就像我们经常叫宝宝“小臭臭”一样，其实也是昵称，据说唐玄宗的小名也叫阿瞒呢!
