家喻户晓、妇幼皆知的《梁山伯与祝英台》的故事，并不是凭空编撰的。据唐·梁载言的《十道志》、张读的《宣室志》，明·冯梦龙的《情史》，清·曹秉仁的《宁波府志》、俞樾的《茶香室四钞》、邵金彪的《祝英台小传》等所记载，《梁山伯与祝英台》确有其人其事，梗概如下：故事发生在东晋孝武帝司马曜当皇帝甯康、太元年间，即陶渊明《桃花源记》的“晋太元中”。故事的主人公梁山伯，字处仁，家住会稽（今绍兴），其家境贫寒。祝英台，小名九娘，却为上虞一富翁的独生女儿。祝英台英姿飒爽，知书识礼，才貌双绝，被父母视为掌上明珠。当父母准备为她择婿时，她口吐奇语：“女儿少有兄弟，理应先外出游学访友，在所结识的贤能有识之士之中寻觅乘龙佳婿。”甯为秋江芙蓉，不作日边红杏，父母也只好听凭女儿主意。得到父母允许后，祝英台更名为祝九官，并女扮男装，择了一个黄道吉日即动身出游。在路上祝英台遇到了梁山伯，两人如高楼接天，一见倾心。
一路谈吐不休，开怀倾诉心声，不觉一同来到义兴郡（今江苏宜兴、溧阳一带）善权山。他们在碧鲜岩筑起草庐，早晚一起鑽研学问。虽然同居一室，却各自攻书。梁山伯天性纯厚，浑然不知祝英台是个女子。祝英台也守身如玉，守口如瓶。同窗共读，三年时光很快就过去了。祝英台为著自己的婚姻大事，决定辞别回家。临别之际，祝英台对梁山伯说：“某月某日你可前来我家相访，我将求告父母，将妹妹九娘嫁给你。”祝英台早已以心相许了，只是没有明言。因梁山伯还在专心读书，且囊中羞涩，故未按时赴约。在善权山碧鲜岩草庐又过了二年，梁山伯才功成名就，经贤良方正推荐，他被皇上任命为鄞县县令。上任之际，他才取道来到上虞祝家。没想到一问起祝九官其人，祝家的家僮说：“我家只有九娘，并没有九官呀。”
初感惊讶之后梁山伯才领悟到，昔日同窗兄弟竟然是个女子，不好出来想见，他为自己昔日的麻木无知甚感惆怅。他越想就越想与同窗好友见上一面，祝英台出于友情深重，就用罗扇遮著脸，出来作了一揖，就飞身进去了，未说上一句话。梁山伯将此事告诉了父母，要父母就托人去求婚。但此时祝英台已许给郧县城西清道原马家，且不日就在成婚。此后，梁山伯越想越感到心中难过，非常后悔未及时赴约，辜负了祝英台一片苦心。强烈的思念和悔恨，不久他就卧病不起了，临终前他留下遗言，要将他安葬在祝英台家乡郧县清道山下，以向祝英台表明心迹。翌年，祝英台要出嫁到马家去了祝英台的小名，她特吩咐船夫取道水路以经过梁山伯墓地。刚到此地突然刮起大风，江中掀起大浪，船正好在此停泊。下船后祝英台来到梁山伯墓前，想起初衷，想起友谊，想起情爱，她不禁失声恸哭，哭得天昏地暗，日月无光。哭声似乎真的惊动了天地，感动了鬼神，坟墓忽然开裂一条巨坼。
不知是有意抑或是无意，祝英台堕身于墓茔之中。她所穿的绣花裙和绫罗袄均裂成碎片，均化作彩蝶，翩翩向天空中飞去。从此，当山上杜鹃花开放时，常有大彩蝶成双成对，团团对舞，久久不见离散。民间传说，它们都是梁山伯与祝英台的精魂幻化，至今人们还称把大彩蝶叫做“祝英台”。人命关天，天大奇闻。马家当即把此事报告了官府，上传到朝廷。素称风流宰相的东晋太傅谢安得知后，即奏请皇上，将梁祝合墓封为 “义妇塚”，以表彰他们忠贞的爱情。谢安曾经隐居会稽始宁东山，在今浙江上虞境内，与祝英台本是同乡。光阴似箭，日月如梭，转眼到了南齐和帝中兴年间，传说梁山泊再度显灵，且有功于社稷，被齐和帝萧宝融諡为“忠义”，并令衙门有司在鄞县建筑忠义神庙，以享四时祭祀。
附：1、明冯梦龙《情史》卷十“祝英台”载：“梁山泊、祝英台皆东晋人。梁家会稽，祝家上虞。尝同学，祝先归。梁后过上虞，寻访之，始知为女。归乃告父母，欲娶之，而祝已以许马氏子矣。梁怅然若有所失。后三年，梁为鄞令，病且死，遗言葬清道山下。又明年，祝适马氏，过其处，风涛大作，舟不能进。祝乃造梁塚，失声哀恸，忽地裂，祝投而死。马氏闻其事于朝。丞相谢安请封为义妇。和帝时，梁複显灵异效劳，封为“忠义”，有司立庙于鄞云。见宁波志。——吴中有花蝴蝶，橘蠹所化，妇孺呼黄色者为梁山泊，黑公者为祝英台。俗传祝死后，其家就梁塚焚衣祝英台的小名，衣于火中化成二蝶。盖好事者为之也。” 2、清曹秉仁所修《宁波府志》卷三六载：“晋梁山伯，字处仁，家会稽。少游学，道逢祝氏子，同往肄业。三年祝先返，后二年，山伯方归。访之上虞，始知祝女子也，名曰英台。山伯怅然，归告父母求姻，时祝已许郧城西清道原。明年祝适马氏，舟经墓所，风涛不能前。祝闻有山伯墓，临塚哀恸，地裂而埋璧焉。马言之官，事闻于朝，丞相谢安奏封义妇塚”。3、清俞樾《茶香室四钞》引邵金彪《祝英台小传》云：“祝英台小字九娘，上虞富家女，生无兄弟，才貌双绝。父母欲为择偶，曰：‘儿当出外游学，得贤士事之耳’。因易男装，改称九官，遇会稽梁山伯，遂偕至义兴善权山之碧鲜岩，筑庵读书，同居同宿三年而梁不知为女子。临别，与梁约曰：‘某月日可相访，将告父母，以妹妻君’。然实则以身许之也。梁自以家贫，羞涩畏行，遂至愆期。父母以英台字马氏。后樑为鄞令，过祝家，询九官。家僮曰：‘吾家但有九娘，无九官也’。梁惊悟，以同学之谊乞一见，英台罗扇遮面，出一揖而已。梁悔念成疾，卒，遗言葬清道山下。明年英台将归马氏，命舟子迂道过其处。至则风涛大作，舟遂停泊。英台乃造梁墓前，失声恸哭，地忽开裂，堕入茔中，绣裙绮襦，化蝶飞去。丞相谢安闻其事于朝，封为义妇。此东晋永和时事也。……今山中杜鹃花发时，辄有大蝶双飞不散，俗传是两人之精魂。今称大彩蝶，尚谓祝英台云”。
文章：谢燕頡
