小名也叫小字、乳名、奶名，顾名思义就是一个人儿时的称呼。与“小名”相对的，是“尊姓大名”，也就是成人后的正式名字。
很多帝王都有小名，且多含义奇特而饶有趣味，只是因为之后贵为天子，苍生敬畏不敢直呼罢了。
汉武帝刘彻小名“彘”——
有关汉武的这个小名，正史未见记载汉武帝的乳名叫什么，传奇志怪的野史里却俯拾即是。《汉武帝内传》这样写：“孝武皇帝，景帝子也。未生之时，景帝梦一赤彘从云中下，直入崇芳阁。景帝觉而坐阁下，果有赤龙如雾，来蔽户牖。宫内嫔御，望阁上有丹霞蓊蔚而起，霞灭，见赤龙盘回栋间。景帝召占者姚翁以问之。翁曰：‘吉祥也。此阁必生命世之人，攘夷狄而获嘉瑞，为刘宗盛主也。然亦大妖。’景帝使王夫人（汉武生母王娡）移居崇芳阁，欲以顺姚翁之言也。乃改崇芳阁为猗兰殿。旬余，景帝梦神女捧日以授王夫人，妇人吞之，十四月而生武帝。景帝曰：‘吾梦赤气化为赤龙，占者以为吉，可名之吉。’”
《汉武故事》这样写：“汉景皇帝王皇后内太子宫，得幸，有娠，梦日入其怀。帝又梦高祖谓己曰：‘王夫人生子，可名为彘。’及生男，因名焉。是为武帝。”
“彘”到底是个什么东西呢？其实就是“猪”。陕西关中西部地区口音里，至今依然将“猪（zhu朱）”叫“彘（zhi知）”，而汉武的生母王娡恰恰是槐里——陕西兴平人；给小家伙起名叫“彘”，多半系舅家人的创意。
魏太祖曹操小字“阿瞒”——
有人说曹操小名原本可能是阿满，之所以后来变成了阿瞒，一是孙吴有人写了本埋汰他的书，名《曹瞒传》；第二是南朝宋史家裴松之注解《三国志.魏书.武帝纪》时，直接引用说：“《曹瞒传》曰，太祖一名吉利，小字阿瞒。”第三是文学艺术的推波助澜。由于民间一直视刘皇叔为正统，曹操始终被当做窃汉之贼，后世的话本说唱，在表现三国这段历史时，均采取扬刘贬曹的态度，丑化曹操是不约而同的选择。拿《三国演义》来说，其中六十一回标题里就出现了“孙权遗书退老瞒”，七十二回又出现“曹阿瞒兵退斜谷”。久而久之，“阿满”就铁定成了“阿瞒”，曹操也彻底就与不诚实和奸诈划上了等号。
蜀汉后主刘禅小名“阿斗”——
民间的说法是，刘禅并非老爸刘备与生母甘氏合作制造的产品汉武帝的乳名叫什么，而是甘夫人有天夜里睡梦中仰躺，张口吞食了北斗星，因此而有了身孕。十月怀胎一朝分娩，孩子落生后遂起名“阿斗”。
南朝刘宋高祖刘裕小名“寄奴”——
辛弃疾《永遇乐.京口北固亭怀古》词有这样的句子：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”说的就是刘裕。
刘裕乳名寄奴，有两个原因，一个是他自幼家贫，常遭人白眼；二是“高祖产而皇妣殂，孝皇帝贫薄，无由得乳人，议欲不举高祖。高祖从母生怀敬，未期，乃断怀敬乳，而自养高祖。”他出生时，母亲产后即死，家里一贫如洗，婴儿吃奶都成问题，父亲刘翘打算放弃养活他，他的姨妈也就是表兄刘怀敬的母亲，当时正在哺乳期，颇为仗义，断了自己儿子的奶哺育他，使他免遭遗弃——一个普通的女性，无意间为历史挽救了一个大英雄。
南朝齐高帝萧道成小名“鬭将”——
“鬭”即“斗”，打斗、战斗。萧道成仪表堂堂，额如龙，声似钟，身高七尺五寸，通体布满龙鳞。取名“鬭将”，更多地来自于其父亲的秉性和期望。父亲萧承之，刘宋军事干将，历任扬武将军、威烈将军、龙骧将军等，曾成功复制过诸葛孔明的空城计。本希望儿子能像他一样，做个一代名将而扬名立万，未曾料到小子超乎老爸的预期，做了皇帝。
南朝梁武帝萧衍小名“练儿”——
这个名字与佛教有关。
萧衍信佛，刚当上皇帝时就在钟山建大爱敬寺,在青溪造智度寺；他一边忙着治天下，一边不忘注解佛教经义，著有《涅槃》、《大品》、《净名》、《三慧》等达数百卷；平日里听政之余，在重云殿和同泰寺讲解佛法，高僧、学者及信众“常万余人”聆听；其个人生活更是效法清教徒，“日止一食，膳无鲜腴。惟豆羹粝食而已。”每天只吃一顿饭，从不沾荤腥，糙米豆子煮粥果腹。“身衣布衣，木绵皂帐，一冠三载，一被二年。”一身粗布衣服，床铺木绵青帐，一顶帽子戴三年，一床被子盖二年不换。最能体现萧衍谨守清规戒律的，是其“五十外便断房室”，六宫粉黛美色诱惑着，他居然能在五十岁正当年而完全戒除房事，不近女色，真可谓是个奇人。
“练儿”，在梵语里读“阿练若”或者“阿兰若”，意思是树林、寂静、无诤之地，亦即远离尘嚣、静心修行之所。由此可见萧衍对佛学的忠诚和笃定。
不过，一个人又要做帝王又想修来世，显然是不现实的。
南朝陈武帝陈霸先小名“法生”——
陈霸先幼时家境贫寒，理想和命运的转机源自于他的一个梦。
陈霸先游历义兴，住在一许姓人家里，夜里梦见天空裂开一道几丈宽的大缝，有四个身穿红衣服的人捧着太阳到他面前，让他张开嘴把太阳吞了下去。直至梦醒，他腹中仍觉得热乎乎的。从此他自命不凡、图谋大业。
隋文帝杨坚小名“那罗延”——
《北史.隋文纪》“隋高祖文皇帝姓杨氏，讳坚，小名那罗延。”
杨坚的降生与小名，都与佛寺有关。
那罗延是印度古神，意思是金刚力士。西魏大统七年（541）六月的后半夜，杨坚在陕西大荔的般若寺里呱呱坠地，恰巧有个山西来的尼姑，对产妇吕氏讲，这个孩子来历十分特殊，不能将他放在凡人堆里养。尼姑带着月娃子杨坚专门住在别处，亲自哺育。有一天产妇来看儿子，抱他在怀，突然发现儿子头上长出了角，遍体生除龙鳞，吓得一把扔到地上。尼姑从外面进来，慌忙抱起孩子责怪道：吓着了我儿，你这一下延迟了他得到天下！
唐高宗李治小名“雉奴”——
魏晋南北朝起，皇家子弟小名中多带个“奴”字，据说这是表示亲昵和可爱的意思。太宗李世民给他这个小儿子起名“雉奴”，即可理解成“可爱的小鸡仔”了？
唐玄宗李隆基小名“三郎”——
这个小名没什么深意，在家中男孩里排行老三，出于省事，即直呼三郎了。另有一说，称李隆基小字“阿瞒”，与三国曹丞相重名。玄宗在帝王里属于风流人物，关于他的传奇演绎历来较多，后人创造个“阿瞒”搁在他头上，也未必不可能；至于说他自幼崇拜曹操，立志成就一番事业，则纯属杜撰了。
后周太祖郭威小名“雀儿”——
《新五代史.东汉世家.刘旻》载：“周太祖少贱，黥其颈上为飞雀，世谓之郭雀儿。”郭威年轻时出身低贱，他在自己的脖子上纹了一只飞雀，人们渐渐忘了他本名而直呼其郭雀儿。
宋太祖赵匡胤小名“香孩儿”——
赵匡胤出生在洛阳的夹马营这个地方，史家描述，他落地那天晚上，赤色的光芒映照满屋，小家伙通体散发着一股奇特的香味，整夜不散。因此他老爸赵弘殷给这个非同一般的儿子起名——“香孩儿”。
明太祖朱元璋小名“朱重八”——
严格地讲，朱重八应该算作曾用名。他在自家排行老四，按家族男孩排下来，则行第八。元朝的统治者对汉人高度戒备与歧视，法律甚至规定汉人无一定身份及职业者，不得取名字，只能以排行或者爹妈的年龄合计数字随便凑个名。这就是朱元璋为何最早叫朱重八的原因。
说起来，除了上述所列，历代的帝王，很可能幼年都有个奶名，有的许是被史家忘录了，更多的，则处于为尊者讳，无人敢叫而渐渐遗失在了历史的尘埃里。
帝王家出生的孩子起小名，原也与草民的初衷无异，同样是期望少些阎王或小鬼对小生命的骚扰和更干。只是后来本人做了帝王，老子天下第一，拿阎王小鬼再不当回事了，所以也就爱叫不叫地把小名抛到脑后去了。
