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100多年前，一个清朝的贵族小姐，担任慈禧的英语和法语翻译，陪伴左右。后来，她用英文写下了这段经历，塑造了一个对自己的美貌和智慧都非常自信的慈禧形象。她就是裕德龄，也就是通常所说的德龄公主，英文名Lizzie。
1886年，德龄出生在武汉。父亲裕庚是满清汉军正白旗，母亲据说是中美混血，曾经是上海的风尘女子。
九岁那年，德龄就和妹妹容龄一起跟随爸爸出使了日本和法国，17岁时才回到北京，所以英语和法语都很溜。后来姐妹俩被召入宫，成为慈禧的御前女官（Lady-in-waiting）。
两年后，姐妹俩离开了紫禁城。德龄用“德龄公主”（Princess Der Ling）的笔名写了好几本书， 全英文的， 其中比较有名的是《清宫二年记》（Two Years in the Forbidden City）、《御香缥缈录》（Imperial Incense）。
容龄也写过一本清宫主题的书，叫《清宫琐记》（名字也是real古装偶像剧），很短，语言很平实。
容龄的书里描绘了慈禧的很多生活细节。比如慈禧见了客人，总爱先说 “吉祥如意” 作为寒暄语。外宾们如果是共和国来的，她便问 “你们的大总统好！” 如果是君主国来的德龄公主的英文名，就问 “你们的国王好！”
相比之下，德龄的《御苑兰馨记》简直就是琼瑶附体，台词完全不输现在的穿越剧。当然，这可能跟翻译有关系，只是英文原著难以找到，无法做出判断。
慈禧在少女时代，小名玉兰，与后来的兵部尚书荣禄是恋人。《御苑兰馨记》里是这么描绘荣禄与慈禧幽会的：
“兰，你美丽极了.......我爱你比爱任何人都厉害。世界上没有一个人能与你相比。只要你想，你皇后也能做。天下的英雄都要将世界的财富献在你的足前，天下的英雄都要为获得你的青睐而互相作战。你多么的艳丽呀！我是多么的爱你呀！”
咸丰皇帝选出的这个兰姑娘却非比寻常，她的美色绝非文字可以形容。令人百看不厌。
咸丰说：“兰儿，朕爱你！朕的三宫六院德龄公主的英文名，没有谁比得上你的美丽！”
但是，故宫博物院清史专家朱家溍（朱熹第25代孙），曾经将姐妹俩书中瞎扯的部分，一一指了出来。她俩的书，不是回忆录类的史实，而是以慈禧为女主的、纪实与虚构并行的小说。
德龄的《清宫二年记》，全英文写作，就连一向谁都看不上的辜鸿铭还特地给这本书撰写了书评，不吝溢美之词。（估计是靠关系！辜鸿铭和德龄的父亲裕庚，一起在张之洞手下共事！）
德龄笔下的慈禧，总结起来，就是自认为很美，也很喜欢打扮， 收到人家从法（fà）国带来的香水、镜子、肥皂盒，会很开心。
（以下中文来自顾秋心1942年的翻译，很多事略译）
当我初进宫的时候，大家都妒忌我的美貌，虽然我终于聪明地战胜了她们。皇帝单宠爱我一个人，不看别人一眼。
太后问了许多关于巴黎的服装的问题，并说希望我们以后常常穿这种服装，因为她在宫中实在没有机会看到这种装束。太后特别喜欢路易十五的高跟鞋。
你一定很奇怪，像我已经这样大年纪的了，居然还花了这许多时间和精神来打扮自己。的确，我很喜欢打扮自己，也喜欢看别人打扮得好看。小姑娘们打扮得美丽，我看了就觉得高兴，于是也希望自己能变得年轻些。
慈禧觉得中国女性最美，外国女人脚大，脸上还有毛。
为什么外国女人的脚，都是那么大？鞋子好像船，走路的样子也特别，我实在说不出她们的好处。我从来没有看见过外国人有一双漂亮的手。虽然她们有雪白的皮肤，可是脸上都盖着一层白毛。
慈禧不仅对自己的美貌很有信心， 对自己的才华也是自信心爆棚，她觉得连英国的维多利亚女王也不能跟自己相比， 还对英国的君主立宪制，进行了一番点评。
我常常自己以为是世界上最聪明的人，谁也不能和我相比，虽然我曾看过中译的关于维多利亚皇后的许多事迹和生活，我仍然觉得她的生活趣味和事业还不及我的一半呢......
英国是世界上的强国，但这不是维多利亚一人造成的，她有能干的人在国会里做着后盾，凡事他们都能替她商讨出一个最好的法子来，她只要在命令上签一个名就行了，又不用她说话。
但是我呢？我有四万万的人民，个个人都要靠我一个人判断，虽然我有军机大臣可以商量，但他们也只不过在无关紧要的时候说几句话，逢到重大的事，还是要由我决定，皇帝他知道些什么？
德龄还说，慈禧很能吃。
当太后和我母亲说话的时候，我就注意看她，暗暗地惊奇太后的食量真大……（中文版是顾秋心1942年翻的，好像并没有完全对应）
今天猪肉就有十种不同的烧法，肉圆有红白两种，红烧肉是用酱油煨的，极可口，有笋炒肉丝、樱桃煨肉、葱炒肉片，后者太后极爱好，也合我的胃口。还有猪肉鸡蛋饼，白菜煨肉，萝卜煨肉等，羊肉、鸡鸭也有好几种煮法。
德龄也叙述了宫里的一些习俗。
然后又预备玻璃果盘供灶神。相传腊月二十三日，灶神离开地球上天报告一年来人世间的各种情形。至除夕才重新回到地球上来。供这许多糖的意思，是想把他嘴粘住，以防他在天上太多话。
德龄还记录了慈禧拍照的故事。
慈禧的大部分照片，都出自勋龄之手，勋龄是德龄的哥哥，是中国最早的专业摄影师。书中详细介绍了慈禧想演观音的心路历程。
还有一个好主意，我想扮作观音来拍一张，叫两个太监扮我的侍者。必需的服装我早就预备好了，有时候要穿的。碰到气恼的事情，我就扮成观音的样子，似乎就觉得平静起来，好像自己就是观音了。这事情很有好处，因为这样一扮，我就想着我必须有一副慈悲的样子。有了这样一张照片，我就可以常常看看，常常记得自己应该怎样。
1907年，德龄和美国驻沪领馆副领事撒迪厄斯·怀特（Thaddeus C White）结婚，后随夫去美国。德龄的儿子毕业于西点军校，可惜1933年死于急性肺炎，德龄也和老公离了婚。1944年，在加州大学伯克利分校教中文的德龄，死于车祸。
本文参考自《中国人的精神》、《清宫二年记》、《清宫琐记》、《御苑兰馨记》、《德龄、容龄所著书中的史实错误》、《论早期海外华人作家德龄的清宫题材创作》等。
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主编│刘爱萍
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