究竟什么时候给孩子取名字最恰当?历来做法不一。概括起来，有产前备名、生即取名、满月取名、三月取名和周岁取名五种。其中，以产前备名和周岁取名最具特点和代表性。
产前备名，就是在孩子出生前先取好名字。备名一般在不孕期间，这时新的生命正在孕育，父母时时刻刻都在记挂着腹中胎儿，期待着新生命的诞生，又憧憬着新生命的未来，自然也会诱发父母情不自禁地去斟酌伴随孩子一生的名字。
备名通常是备双名，因为多数情况下，父母不知道究竟怀的是男孩还是女孩，所以适合男女的名字各预备一个，孩子呱呱坠地后再依性别而定。
此外，有的父母除考虑性别因素外，还考虑到了孩子诞生的时辰、相貌、特征等诸多方面，为孩子预备多个名字。
周岁取名是汉族习俗，最常见的是风行于民间的“抓周”取名。这个习俗最早起自南北朝时期，当时称为“试儿”。唐宋时称“试醉”新生儿何时起名，明清起开始称“抓周”或“试周”等等。
所谓抓周，即当孩子满周岁时，在其面前摆放各种物品或生活用具，如弓矢纸笔、钱印珍宝及刀尺针缕之类新生儿何时起名，任其随意抓取，以此来预测日后的前程、性格、志向和兴趣，并根据抓取和预测的结果新生儿何时起名，取相应的名字。
抓周的风俗认为，抓到书就是读书的，抓到算盘就是经商的，抓到印就是做官的，难怪贾老爷不悦了。
直至近现代，抓周习俗仍然广泛流行于我国大部分地区。著名学者、文学家钱钟书的名字，也是以抓周取名的。钱钟书的父母在其满周岁时，举行了“抓周”仪式，见他首先抓取的是书，甚为高兴，便取钟情于书之意而取名为“钟书”。
后来，他又据本名起笔名钟书君、中书君。钱钟书可谓人如其名，他淡泊名利，一生嗜书如痴，写下许多脍炙人口的文章。
当代仍有抓周风习，只不过大多已不再根据其取名字。其中一个重要的原因，是当今的孩子进入社会管理远比旧时要早，出生后很快就需报户口，正式名字往往不能等到孩子满周岁时才取名。
毫无准备的生即取名太仓促，尤其是取大名。产前备名也有考虑不到孩子诞生时和诞生后的情况，所以，建议产前备名，产后作修正，报户时确定。至于考虑到当地民间风俗，可结合传统和现实的要求变通而行。
