春秋战国时不同区域使用的有夏历、殷历和周历三种历法制度，主要的区别在于岁首的月建不同。一年十二个月是子月、丑月、寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月。其中，冬至所在的月（仲冬之月）为子月，大寒所在的月（季冬之月）为丑月，雨水所在的月（孟春之月）为寅月，其余类推。
夏历以寅月为正月（与今农历正月相同）、殷历以丑月（相当于今农历十二月）为正月、周历以子月（相当于今农历十一月）为正月。我们今天沿用的传统历法是夏历，也叫农历、阴历。这种历法中安排有二十四节气，以指导农事活动，用严格的朔望周期来定月，又用设置闰月的办法使年的平均长度与回归年相近，兼有阴历月和阳历年的性质，因此在实质上是一种阴阳合历。
农历把日月合朔(太阳和月亮的黄经相等)的日期作为月首，即初一。朔望月平均约长29.53059日，所以有的月份是30日，称月大；有的月份是29日，称月小。月初所在的日期，要根据太阳和月球的位置推算确定，而不是机械地安排。农历以12个月为一年，共354或355日，与回归年相差11日左右，所以隔三年就要安插一个闰月，再过两年又安插一个闰月，平均十九年有七个闰月。
在哪个月安插闰月，是需要根据和季节、气候有密切关系的二十四节气具体来定的。一个回归年分为二十四节气，如果二十四节气从立春排到大寒，那么第奇数个就叫做节气，第偶数个叫中气。农历月份的名称按照“中气”而定，如含“雨水”的月份叫正月，含“春分”的月份叫二月。用十二个中气分别表征一年的十二个月，两个中气之间平均为365.2422÷12=30.4368日，则30或31天，相较一个朔望月会多出近一天。
地球绕太阳运动的轨道是椭圆，在近日点（春分、秋分）运动快，两个节气间距时间最多可长31.45日。而农历的一个朔望月平均只有29.5306日，农历小月29天，大月30天。这样便出现这样的情况：有的月份（一般是小月）开始时上个中气已经过去，结束时下个中气还没来。于是这个没有中气的农历月份就被称作上一个月的闰月。譬如，2001年（辛巳蛇年）小满是5月21日（农历四月二十九），下一农历月份初一是5月23日已经错过小满，可是这个农历月结束在6月20日，而夏至是6月21日，那么这个农历月便没有中气，又在农历四月之后，便称闰四月。根据这样的置闰规则，2006年闰七月、2009年闰五月、2012年闰四月、2014年闰九月、2017年闰六月、2020年闰四月，2023年闰二月。
今年的闰四月只有一个芒种节气，而没有中气。这个“闰四月”从阳历5月23日开始至6月20日结束，月长29天。用这种办法置闰月，可以使历月与节气相差不会太远。
