上古先祖创造了表述阴阳的两个基础符号，即阳用“—”表示，称阳爻；阴用“--”表示，称阴爻。关于“—”、“--”这两个基础符号的来历，历代学者说法很多，大致有“圭表记录日影说”、“ 竹节蓍草说”、“ 龟兆说”、“ 结绳说”、“ 日月星象说”、“ 男女生殖器说”、“ 算筹说”等等。每一种说法，都讲的有板有眼，也很繁复，在这里就不一 一列举了。
郭沫若先生在《甲骨文字研究·释祖妣》等文里，就支持“男女生殖器说”。甲骨文是镌刻或写在龟甲和兽骨上的象形文字，郭沫若说：“可以看出是古代生殖器崇拜的孑遗（遗留、残存意）。画—以像男根，分而为二以像女阴”。甲骨文首先在河南安阳小屯村一带出土，因为这里曾是商代后期商王盘庚至帝辛的都城，史称为“殷”。商灭国，遂成为废墟，后人便称作“殷墟”，甲骨文也称“殷墟文字”了。其内容绝大多数是王室占卜之辞，故又称“卜辞”，或“贞卜文字”。甲骨文虽然是三千多年前的古文字，但引起人们普遍重视的时间却很迟，清末民初时，学者才发现并搜集到大量的甲骨文。郭沫若研究了大量甲骨文字，认为孔子的记述多来源于竹简，有些内容和上古的甲骨文记述不一样，有着错误与不实的地方。他认为人们对事物的认识是逐渐演变发展的，这个观点无疑是正确的。
《易经·系辞下传》第二章：“古者包羲氏之王天下也，仰则观象於天，俯则观法於地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，於是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”包羲氏即伏羲氏，说古代伏羲氏仰看天、俯看地，观察鸟兽印迹创造了文字；与地即舆地，表示统管的土地，即说为适宜管辖地的发展，他取用身边或远处的物象，始作八卦：乾（天）、兑（沼泽）、离（火）、震（雷）、巽（风）、坎（水）、艮（山）、坤（地）；运用八卦物象的变化，来揣摩了解天地神明的行为特征，类推预测天下万物变化的常识常理。
这章还说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察”，即说伏羲氏以前上古的人靠结绳治理，而以后的圣人改成使用文字凭证，治理百官，明察万民。上古的人结绳记事据说首先用于日历，即拉一根长绳，依次系挂小段绳索记录日期与天气变化，遇晴天挂绳段不打结表示阳，遇阴天挂绳段打两个小结表示阴，其后不打结的绳段演变成阳爻“—”，打两个小结的绳段演变成阴爻“--”。后来古人懂得了天、地、人三才概念，便把每段挂的绳索分成三节，仍用不打结或打两个小结表示晴天、阴天，这样每段绳索可表示记录三天的阴晴。再后来古人对这三节表示阴阳的意思更熟悉，结绳编艺也玩的更巧了，便用不同阴阳组合吊挂成八条索，分别表示天、沼泽、火、雷震、风、水、山、地等八种常见的自然物象，就成了八卦的雏形，也正是伏羲八卦的基础，这便是“八索”的来历了。
七绝·结绳
记事结绳追远古，中华智慧溯渊源。
