在释迦牟尼的众多弟子当中，其中有十位是最著名的。他们尊师重教，道行出众，各独特专能，并因此得到佛陀的赞许和众僧的拥戴，成为原始佛教教团的中坚力量。
摩诃迦叶：
头陀第一（或称苦行第一），也称“大迦叶”。摩诃迦叶以‘拈花微笑’之故事，至今传诵不绝。佛陀涅槃后，迦叶便担起了住持佛法的重任。在他的领导和主持下，开展了对佛陀言教的结集工作。这次结集地点在王舍城，由500名已证得阿罗汉果的大比丘参加，会上阿难诵出经藏，优婆离诵出律藏，结集出经和律两大部佛典。这是佛教史上的首次结集。迦叶发起的结集佛典工作对佛陀言教的汇集、保存和此后佛教的广泛传播作出了不可磨灭的贡献。
目犍连：
神通第一。也称“摩诃目犍连”、“目犍连”、“大目犍连”、“目连”。舍利弗随佛陀出家半个月后才尽诸结漏，断除烦恼，而目犍连只有七天的时间，即尽结漏，现神通力，证得阿罗汉的神通智波罗蜜。目犍连积极地辅助佛陀弘法度生，是佛陀一生弘法的重要助手。
富楼那：
说法第一。全称“富楼那弥多罗尼子”。据记载，富楼那说法时，“先以辩才唱发妙言，使众生欢喜；次以苦楚之言，使闻者结解”。可见，他说法采用的是层层深入、循循善诱的方法。他长于辩才，善于分别义理，后专事演法教化，因闻其说法而解脱得度者，多达九万九千人，故被誉为“说法第一”。
须菩提：
解空第一。以“恒乐安定、善解空义、志在空寂”著称，于佛陀之说法会中，常任佛陀之当机众，屡见于般若经典中。须菩提善解空义，对一切事物都能不起执着，不起诤讼，胸襟宽广，豁达自在，佛陀因此称赞他已证得无诤三昧，是人中第一，是第一离欲阿罗汉。
舍利弗：
智慧第一。也有人翻译成“鹙鹭子”、“舍利子”。佛经中称舍利弗“智慧无穷，决了诸疑，辅翼圣化，聪明圣众”，所以在佛弟子中有“智慧第一”的称号。舍利弗跟随佛陀达40余年，辅助佛陀弘法度生，对佛陀教法的传播与发展作出了巨大的贡献。
罗睺罗：
密行第一。原是佛陀的独子，“罗睺罗”有累赘、阻碍的意思。罗睺罗刚出家时十分顽皮，喜欢打妄语，经过佛陀严格调教后，善根萌发，痛悔前非，从此严持净戒，依教修道。凡是佛教戒律中规定僧侣的“三千威仪”、“八万细行”，他都严格守持，从不放逸违犯。因此在佛弟子中获得“密行第一”的称号。
阿难陀：
多闻第一。原是佛陀的堂弟，许多佛经中也直接称为“阿难”。他专心侍奉佛陀，形影不离，直至佛陀涅槃时止，跟随佛陀前后达25年之久。他长于记忆，凡是佛陀所说教法他都能铭记不忘，在佛陀弟子中数他闻法最多，因此而赢得“多闻第一”的称誉。
优婆离：
持戒第一。优婆离不仅个人对戒律严格守持，而且还帮助佛陀制戒，时时处处维护佛陀的戒规。最值得注意的是在第一次佛典结集中，他是律藏的诵出者。他对后世佛教僧团的整洁，佛教沿着正确的轨道发展作出了不朽的贡献。
阿尼律陀：
天眼第一。也称“阿那律”。有一次，阿那律听佛陀说法，因疲倦打起瞌睡，佛陀发觉后，严厉地批评了他。为此，他深感惭愧，发誓从此不再睡觉，精进修道。经七日七夜，他的两眼便熬瞎了。佛陀得知此事，非常怜悯他，就教他修定。他遵照佛的教导，终日不怠，勇猛精进，终于心眼大开，修得天眼通，“见阎浮提，如视掌中庵摩罗果”。
迦旃延：
议论第一。也称“摩诃迦旃延”、“大迦旃延”。迦旃延思维敏捷，辩才无碍，说理透彻，，擅长议论，很多外道都慑服在他的论辩之下，也有不少人在他的善巧开示下步入佛道。迦旃延弘法的地方多选在当时佛法尚未普及的西印度。可见，他还是佛法传播的开路先锋。
