辛酉政变是咸丰皇帝死后两宫皇太后为了攫取清王朝最高统治权与恭亲王联合发动的一场政变，政变不仅彻底打乱了咸丰皇帝临终前对于朝中政治权力的布局，还一度改变了清朝建国以来的政治格局，立国二百余年的清王朝的朝堂之上出现了前所未有的两宫皇太后垂帘听政，亲王辅政的政治格局。
辛酉政变也是慈禧太后正式走上历史舞台的开始，也是标志着慈禧太后为期四十八年反动统治的开始。辛酉政变看似突然，实际上则是清王朝高层权力斗争的必然结果，咸丰皇帝鉴于自己的皇子太过年幼，因此将朝中的势力分成几伙，让其相互制衡，相互斗争，从而确保皇帝权力的最大化，咸丰皇帝的这一初衷是好的，但是他没有明白一个道理，那就是权力的斗争从来没有相互牵制，而永远都是你死我活。
咸丰十一年，病重中的咸丰皇帝已经开始为自己即将撇下的这个千疮百孔的帝国的未来筹谋了，一方面，自己唯一的继承人年纪太小，还无法亲自处理朝政，另一方面，国家处在多事之秋，国内的太平天国等农民起义占据了江南半壁江山，以与清廷分庭抗礼，而占据北京城的英法联军丝毫没有退兵之意思，被撵到热河行宫的自己不知何时能够回到京城。而在这样关键的时候，自己的身体却又支撑不住了，因此咸丰皇帝开始布局自己身后的权力格局了。由于皇太子载淳年幼无法亲自处理朝政，所以咸丰皇帝为其精心挑选了一个由八人组成的赞襄政务大臣集团，以保证在皇帝年幼的阶段暂代皇帝处理朝政，为防止大臣权力过大架空欺凌幼主，咸丰皇帝还将两枚代表权力的印章分别赐给了皇后钮祜禄氏和懿贵妃叶赫那拉氏。同时咸丰皇帝还曾明言，所有奏折诏书都要由八大臣草拟后交由两宫皇太后裁决才可生效发出，如果奏章和诏书没有两宫皇太后共同盖上印章的话，则是非法的。实际上咸丰皇帝赋予皇后和懿贵妃的两枚印章是对朝政事务有着最终裁决权的。
为何咸丰皇帝在赋予八大臣辅弼幼主的权力之后又赋予了两宫皇太后最终裁决权呢 这实际上就是因为咸丰皇帝对于当时朝中的两股势力均不放心，在咸丰皇帝看来，朝中当时存在着以肃顺为核心的大臣集团和以懿贵妃为首的帝胤集团，皇权落在任何一方手中都会对年幼皇帝不利，王朝初年的多尔衮以及鳌拜，欺凌幼主，架空皇帝的一幕让咸丰皇帝不寒而栗，他/不敢完全相信大臣集团，而历朝历代后宫干政，外戚掌权的故事也不敢让咸丰皇帝将皇权完全委于皇后和懿贵妃，况且清朝祖制“后宫不得干预朝政”。因此深知肃顺与慈禧有矛盾的咸丰皇帝才将皇权平分，为的就是辅政大臣能够与未来的两位皇太后相互牵制，防止一方独大。
咸丰皇帝的这一布局看似天衣无缝，实际上则是一个昏招。因为咸丰皇帝忽视了当时朝中另一股重要势力，那就是留守京城的恭亲王奕䜣集团的势力，奕䜣集团对于被完全排除在辅政大臣之外极度不满，因此当慈禧太后向恭亲王抛来求救的橄榄枝时，恭亲王毫不犹豫的答应了，这对叔嫂之间的勾结最终砸碎了咸丰皇帝苦心经营的政治格局，清王朝则陷入了近半个世纪的女主时代。
原创：历史课课代表
