周敦颐和邵康节，在有些人看来是属于宋明理学中的一员的。如果从为儒学建立形而上学体系的角度来看，这么说倒也未尝不可。但是从内容来看，周、邵的关注更多的在于通过对《易经》的解释来构造他们对于世界的解释，而他们的解释，更多是继承了汉代曾流行过的象数之学，只是几乎精致到了极点。后世的以易解老者，大多跳不出他们的思想范畴。
太极图，据传为陈抟（后被称为陈抟老祖）所创绘，作为道教内容自宋代得以流传。周敦颐赋予此图不同于道教修炼的新意义，作《太极图说》用以推演宇宙生发。
周敦颐的《太极图说》中，有：“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动，一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水火木金土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。”。在他的讲《易》的著作《通书》（本名《易通》）中，有：“故曰：一阴一阳之谓道；继之者善也；成之者性也。元亨诚之通，利贞诚之复。大哉《易》也，性命之源乎。”。由以上可见，后人解老，将《老子》之道比附为无极、太极、阴阳，甚至有人以《易》作为《老子》思想的源头，这些，都可以从周敦颐这里找到发端。
周敦颐主要解释的是太极，而邵雍，邵康节主要解释的是八卦。邵雍以先天象数之学来解释《周易》，他与周敦颐相似，通过赋予在汉代借《纬书》附入道教的象数之学以新意义，来赋予《易经》以新解释，用来构造其对于宇宙的说明。
在他的《皇极经世》中，有：“天生于动者也，地生于静者也；一动一静，而天地之道尽之矣。动之始则阳生焉，动之极则阴生焉。一阴一阳交，而天之用尽之矣。”；“太极一也，不动，生二，二则神也。神生数，数生象，象生器。”；“心为太极，又曰道为太极。”
周敦颐与邵雍对于《易经》的关于宇宙生发论的解释，深刻的影响到了后人对于《老子》，尤其是对于《老子》之“道”的万物生成论的解释。特别是对于《老子》中“道生一”章，由于其论述的内容中所使用的术语与《老子》中的术语基本相同，使得后人能够毫无困难的以他们思想中的内容来代替《老子》中的内容。但是，在他们的思想中，“道”并不是一个特定的概念，太极可为“道”；阴阳可为“道”；甚至于心亦可为“道”；更有甚者，后人还可以合理的认为无极方为“道”。实际上，“道”在周子、邵子的思想体系中已不是本体之体，而有了成为万物之理的倾向。邵雍曾说“天下之物，莫不有理焉，莫不有性焉，莫不有命焉。”
理、性、命，却恰是宋明理学的关注焦点。
