姓氏，是标示家族血缘的符号，最初源自母系社会。远古夏商周以前，姓和氏分而为二，男子称氏，女子称姓。“姓者，统其祖考之所自出”，以别婚姻。同姓即同一祖先繁衍的后代，同姓不可联姻。
相传神农氏姓姜，轩辕黄帝姓姬，皆从女旁。表明当时社会曾依女系传，遗风长存。氏则为同族子孙的分支，起源于父系社会，其作用在“别其子孙所自立”，以别门第尊卑。秦汉以降，姓氏才合而为一。所以，回溯中国历史，姓氏的出现与绵延，既早且久，持续已四五千年了。迄今全国共有姓氏约14000多个。宋以后，依循常用汉姓，曾编成《百家姓》，当然远不止一百家，无非泛指其多而已，其中概括的汉姓，则占至目前总人口的九成以上。
姓氏的来源颇见复杂，或为沿袭的母姓、祖名，或为地名、图腾，或为官职、赐姓乃至庙号、国名，等等。譬如司马、司寇、司徒、司空、上官、夏侯、乐正等姓，就来自官职，宋、郑、陈、蔡、卫、韩、赵、魏则源于国名。由于千百年来人口的聚合离散，同一姓氏的人们也往往形成一定地域范围内的群落，聚成特定地方的名门望族，尤其魏晋至隋唐前后，姓氏族望与地理区域的这种连带关系就相当显明，时有所谓陇西李氏、太原王氏、弘农杨氏、清河崔氏、汝南袁氏、范阳卢氏等，称地望或郡望。中国历史上屡因晋室南渡、宋室南渡一类大规模人口迁徙的促动，族姓出现分化、流散，在不同时空条件下又化作若干支系，分处各地，也是必然的。但上述姓氏后裔，往往还是会溯及其祖先地望的，一说就是太原王、金陵王的。
依人口多寡，姓氏一般有大姓小姓之分。历经上千年演变，很多姓氏现存的分布范围已出现很大变化，远远超出传统地望，特别像李、王、张、刘、马、杨、陈、周、朱一类大姓，人口基数大，覆盖面广，几乎各省皆有。若姓氏同个人一样也有籍贯的话，那么这些大姓特定的指向性就的确不明显。
然而对一些人数不多的小姓来说，却仍凸显着相当的地域局限性或指向性，它们差不多都源自某个相对狭窄的地域空间，籍贯的色彩颇为浓重，一看便知是某个地区出来的。以笔者接触的朋友熟人所述，便多有这方面例证。
山东的胶东半岛一带的某些姓氏，几乎就是当地特有或较集中的，譬如，吕、姜、迟、曲、于、宫、戚、牟姓等。当然，外省也有这类姓氏，例如在东北三省，但据了解，无非也是早年“闯关东”时由胶东迁移而去的。一位来自湖北的牟姓同事曾告知，他们此姓的祖籍地仍在胶东。
广东地处岭南，距中原腹地辽远，易于守持某些自身文化特点。大姓之外，也有一些独特的姓氏，外地极少见，唯独广东有，像区、邝、麦、欧、云、香、冼、容姓等。在此，姓氏的籍贯色彩便相当鲜明，以至于一说起这些姓来，就知道是广东的。
同样濒临海岸的浙东宁波一隅，也分布有一些稀有姓氏，别处不见，如励、沃、忻、应、邬姓等。遇此，每询其祖居地，差不多都答称是宁波周边地区的。
这类指向性比较明确的特定姓氏，唯其人少，更惹人瞩目，生存、活动的地域范围或籍贯，十分显然。而那些人数众多的大姓，则因各地皆有分布，其地域或籍贯的色彩反而淡化了。
不过，我们在关注特定地域人口的姓氏时，仍会注意到该省的某些姓氏人群相对集中，譬如广东人中，除前述独有姓氏外，李、张、陈、林、黄、何、廖、梁、谭、吴、叶、邓、蔡、伍、彭姓的，也不少。湖南姓氏中，刘、周、彭、罗、谭、曾、宋、杨、萧、龙、赵、龚姓等，就比较多。广西又多有韦、黄、覃、莫姓等。安徽人中，陈、胡、程、汪、江、戴、方、孙姓，则颇为凸显。而在陈、林半天下的福建人中，也有一些姓氏是常见的，人数亦较集中，像王、郑、郭、李、游、柯、黄、蔡、施、赖、洪、许姓等。无独有偶，这些福建姓氏也多出现在台湾，无非是早年从大陆地区渡海迁去的移民引入的，移民活动自然涉及部分姓氏定居或流动的方向。类似的如胶东半岛的部分人口和姓氏，也在东北、特别是辽东半岛一带时有浮现。这种迁移效应当然更多地体现在陆地移民当中，各种姓氏族谱存有许多这方面的载录。（沈坚）
